FILADELFIA — Al intentar cualquier tipo de intervención divina para revertir la suerte de su equipo de hockey favorito, el fanático de los Philadelphia Flyers, Mike Culin, se saltó los tradicionales trucos de buena suerte para adoptar un enfoque más celestial: regalarle al Papa León XIV su propia camiseta personalizada de los Flyers en un viaje familiar a Italia.
«Me pregunté: ¿qué estás haciendo? Esto cuesta mucho dinero», dijo Christine, la esposa de Culin. «¿De verdad crees que vas a poder llegar al Papa para darle esto? Y él creyó».
Solo Job sufrió más que los fanáticos de los Flyers durante la mayor parte de las últimas cinco décadas, pero Mike Culin siempre mantuvo la fe, tanto en el hielo como en las alturas.
Cuando llegó el momento, Culin estaba listo para lo último: una oportunidad de conseguir de alguna manera la camiseta de los Flyers con “Papa Leo” en la espalda y 14 como número de uniforme (con disculpas al actual número 14, Sean Couturier) desde Essington, Pensilvania, al Vaticano y a manos del primer Papa nacido en Estados Unidos, nacido en Chicago y un fanático declarado de los deportes.
Los Culin y su hijo, Jesse Gennett, su esposa y sus padres hicieron un viaje familiar a Italia que incluyó reservar un lugar para la audiencia papal en la Plaza de San Pedro. Las familias hicieron fila el 18 de marzo con camiseta en mano, esperando llamar la atención de Leo mientras pasaba en el papamóvil.
“Ese era el objetivo, simplemente lograr que lo viera”, dijo Gennett. «Pensamos, está bien, tenemos que estar cerca del costado porque ahí es donde hay mejores posibilidades de que él lo vea. Y lo vio. Lo señaló y le dio el visto bueno. Sucedió muy rápido».
Christine Culin sostuvo la camiseta en alto por cada hombro para que el Papa la viera y su nuera pidió la camiseta para tener una mejor oportunidad de entregársela cuando el papamóvil se acercara.
«¡Para ti! ¡Para ti! ¡Para ti! ¡Para ti!» La esposa de Gennett, Valerie Giacobbe, gritó hacia el séquito.
Efectivamente, un miembro del equipo de seguridad agarró la camiseta y se la pasó a un hombre que admiraba la camiseta sentado en el vehículo detrás de Leo. Las familias gritaron de celebración y tuvieron un momento extra para tomar fotos una vez que el papamóvil se detuvo para que Leo pudiera bendecir a un par de bebés.
«Podría haber girado a la derecha y ni siquiera verlo», dijo Mike Culin. «Pero giró hacia la izquierda y vio la camiseta».
El deseo de Culin era tanto darle a los Flyers un poco de ayuda adicional en la recta final por parte de un poder superior como enviarle una camiseta a Leo.
«Pensó que los Flyers necesitaban eso», dijo Gennett. “Y definitivamente lo hicieron”.
Con la máxima ventaja masculina, los Flyers ganaron esa noche contra Anaheim para comenzar una racha de tres victorias consecutivas, parte de un récord de 9-4 en ese lapso para avanzar al campo de playoffs de la Conferencia Este. El humo blanco que indica un lugar en los playoffs aún no ha salido del estadio local: los Flyers se aferran a una ventaja de un punto para el último lugar con tres juegos por jugar.
Algunos fanáticos de los Flyers atribuyen la racha al poder papal, mientras que los fanáticos más seculares creen que fue una llegada desde arriba lo que provocó el cambio: el adolescente canadiense Porter Martone, quien tiene un gol y cuatro puntos en sus primeros cinco juegos de la NHL.
El video papal recorrió las redes sociales cuando Chris Gennett, músico y hermano de Jesse, publicó el video casero de 60 segundos en TikTok.
El Papa, el ex Robert Prevost, es un conocido aficionado a los deportes, especialmente a los Medias Blancas de Chicago. Asistió al primer partido de la Serie Mundial de 2005 contra Houston en Chicago y vio cómo su amado equipo vencía a los Astros 5-3 en camino a una barrida de cuatro juegos y su primer título desde 1917.
Pero ¿por qué señalaría una camiseta de los Flyers? Asistió a la Universidad Villanova cerca de Filadelfia, donde recibió una Licenciatura en Ciencias en 1977. Tal vez asistió a uno o dos juegos en el viejo Spectrum y se arraigó con esos Broad Street Bullies listos para pelear.
Culin dijo que habría usado la camiseta (un amigo de la familia cosió el nombre a mano) como un recuerdo cursi si Leo no hubiera visto el recuerdo.
Quizás en su tiempo de tranquilidad, Leo se ha puesto la camiseta talla 52, sólo por diversión.
«Tenía que ver si encajaba, ¿verdad?» Culin dijo riendo.
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AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
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