BENI, Congo. Después de que cada uno de sus familiares contrajera el ébola y enfermara, Alphonse bin Kitobi Achou Taibo se apresuraba a llevarlos al hospital más cercano en el este del Congo, pero lo acusaron de llevarlos allí para morir y se negaron a ir.
El jefe de Bapakombe-Bakondo estaba desesperado. Su pueblo se encuentra en las afueras de la ciudad de Beni, en la provincia de Kivu del Norte, un importante foco de lo que ha sido el brote de ébola de más rápido crecimiento.
“Rápidamente me di cuenta: ahora estamos en peligro de perder a toda la familia”, dijo a The Associated Press Achou Taibo, quien finalmente perdió a cuatro miembros de su familia a causa del ébola. Otros once miembros de su familia también contrajeron el ébola, pero sobrevivieron después de que él los llevó al hospital.
El mayor enemigo al que se enfrenta, dijo Achou Taibo, es la desconfianza que prevalece en esta parte del país, donde muchos comparan el Ébola con un veneno y algunos pastores locales incluso lo asocian con espíritus malignos.
Ese prejuicio ha obstaculizado los esfuerzos para persuadir a las personas a informar los síntomas y aceptar atención en comunidades que han soportado años de violencia y brotes repetidos.
El brote en el este del Congo, declarado en mayo, es causado por el raro virus Bundibugyo para el que no existe vacuna ni tratamiento aprobados. Los equipos de respuesta han estado luchando contra conflictos armados, carreteras en mal estado y violencia de los residentes alimentada por la desconfianza y la desinformación.
Esta semana, el brote superó los 10.000 casos confirmados, con más de 4.800 muertes, según datos del Ministerio de Salud del Congo. Al mismo tiempo, los funcionarios de salud se apresuran a contener la propagación de la enfermedad en otras partes de África. Ya se ha extendido a otros cuatro países, incluidos dos donde está activo.
Cuando uno de los primos de Achou Taibo murió en agosto, una de las clínicas de medicina tradicional del pueblo atribuyó la muerte al envenenamiento.
Otro primo, Zawadi Kavira Musubao, de 27 años, cayó enfermo durante el funeral. De nuevo, envenenamiento, dijo la clínica.
Un curandero tradicional allí preparó una poción que, según él, expulsaría el veneno del cuerpo, pero terminó empeorando su condición, dijo Musubao, quien luego se recuperó del ébola.
Después de la muerte del primo de Achou Taibo, también murió un tío. La clínica tradicional dijo que habían llegado demasiado tarde para recibir ayuda.
Finalmente logró llevar a todos sus demás familiares enfermos al Hospital General de Referencia de Beni, donde las pruebas confirmaron el Ébola.
Más allá de su familia, Achou Taibo dijo que ha visto cómo los temores al ébola se habían tornado violentos: jóvenes incendiaron casas en el vecindario, acusando a los residentes de brujería.
“Esa idea, esa mentalidad, era dominante”, dijo sobre la desinformación.
La desconfianza en el gobierno también ha complicado los esfuerzos de respuesta en brotes pasados de ébola en el Congo, pero el problema ahora se ha vuelto más prominente a medida que el último brote se ha extendido a la parte del país que lucha contra la violencia rebelde.
Decenas de grupos rebeldes y milicianos operan en todo el este del Congo, incluidas las Fuerzas Democráticas Aliadas, vinculadas al grupo Estado Islámico. La violencia y la inseguridad han desplazado a muchos y restringido el acceso de los trabajadores de la salud a las comunidades afectadas por el Ébola.
Según los expertos, las acusaciones de corrupción y mala gestión durante brotes anteriores han socavado la confianza en las autoridades sanitarias. Esta vez, los trabajadores de primera línea también han protestado por los salarios impagos y las peligrosas condiciones que enfrentan.
El sábado pasado, una enfermera murió y otro trabajador de la salud resultó herido mientras respondían a una alerta de ébola en la ciudad de Bafwasende, en la provincia de Tshopo, en el este del Congo, según la Organización Mundial de la Salud.
«La desinformación y el miedo nunca deben alimentar la violencia», afirmó el director regional de la OMS para África, Mohamed Yakub Janabi, al condenar el ataque.
Los temores sobre el virus también han complicado los esfuerzos para rastrearlo. Los datos del gobierno de principios de octubre mostraron que más del 70% de los nuevos casos estaban fuera de las listas de contactos conocidos y que al menos el 60% de las muertes ocurrieron fuera de los centros de tratamiento.
Para quienes sobreviven al ébola, abandonar los centros de tratamiento y regresar a casa no necesariamente pone fin al rechazo predominante por parte de sus comunidades.
La prima de Achou Taibo, Musubao, que anteriormente había perdido a una hermana a causa del ébola, dijo que su casero obligó a su familia a irse después de que los trabajadores de salud desinfectaran su casa, alegando que la operación había traído espíritus malignos. La familia se mudó con la otra hermana de Musubao.
Sin trabajo desde que enfermó, Musubao ahora espera recaudar suficiente dinero para empezar a vender tomates y peces pequeños.
Achou Taibo centra sus esfuerzos en hacer que las personas sean examinadas y admitidas en centros de tratamiento cada vez que alguien muestra algún síntoma de Ébola. Cuando puede, envía comida y comparte dinero para apoyar a los que menos tienen.
Dijo que a menudo ha tenido que hablar sobre el ébola ante grandes grupos de personas, a pesar de su hostilidad.
“Hay que hablar delante de la gente y decirles la verdad sin miedo”, afirmó.
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Banchereau informó desde Dakar, Senegal.
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