PARÍS — La granada de gas lacrimógeno de la policía destrozó la mandíbula y muchos dientes del joven de 14 años. El agente que disparó fue detenido una semana después y acusado de mutilación violenta, penado con hasta 15 años de prisión. Después de la cirugía, el niño no puede hablar y sólo puede comer con una pajita, dice su madre.
Otros adolescentes también sufrieron lesiones que les cambiaron la vida, atribuidas al armamento policial, durante las protestas a nivel nacional de estudiantes de secundaria que exigían más fondos para escuelas en ruinas. En la antigua ciudad minera de Lens, un joven de 15 años perdió una mano en un incidente relacionado con una granada paralizante de la policía. En Tours, en la región vinícola del Loira, el fiscal dice que se sospecha que una ronda antidisturbios de la policía dejó parcialmente ciego a un joven de 16 años.
Más allá de las heridas físicas, el uso masivo de arrestos policiales y tácticas que, según los críticos del gobierno y los defensores de los derechos humanos, han sido innecesariamente violentas está brindando a una generación de escolares franceses –y futuros votantes– una educación de la vida real sobre el poder estatal y sus derechos como ciudadanos, y cómo ambos a veces chocan.
“Te politiza a una velocidad increíble”, dijo Alexis Baudelin, abogado en París de más de una docena de jóvenes detenidos.
«Para muchos de ellos, para todos, esta fue una de las primeras veces que participaron en una manifestación, reuniéndose en un espacio público para expresar demandas que consideraban legítimas».
Según el Ministerio del Interior, la policía ha realizado más de 6.600 arrestos (en su mayoría de personas menores de 18 años) desde que las protestas comenzaron a crecer la semana pasada, incluidas 488 personas detenidas durante las manifestaciones a nivel nacional el martes. El movimiento que exige mayores fondos y más maestros de reemplazo para las escuelas comenzó en una escuela secundaria de la región de París a mediados de septiembre.
Los abogados e investigadores que estudian la policía francesa advierten que la respuesta muscular podría generar adultos jóvenes desilusionados y amargados con la República y sus promesas de “Libertad, Igualdad y Fraternidad”. La policía ha sido menos indulgente con los manifestantes adolescentes que antes cuando los agricultores, un poderoso lobby en Francia, rociaron edificios gubernamentales con estiércol, bloquearon carreteras y provocaron incendios.
Baudelin, el abogado, dijo que sus jóvenes clientes han recibido un curso intensivo sobre «violencia desenfrenada por parte de la policía».
“Estar encerrado durante horas y horas sin nada, en celdas en su mayoría extremadamente insalubres, en comisarías que huelen fatal, donde no puedes dormir, con policías diciéndote que si no hablas, si no dices la verdad, amenazándote, diciéndote que te van a arruinar la vida”, dijo.
«Es una experiencia que puede ser profundamente traumática y completamente desproporcionada».
En medio de una creciente protesta, el ministro del Interior, Laurent Núñez, anunció el miércoles que el modelo de granada paralizante que se sospecha que mutiló al adolescente en Lens ya no se utilizará contra estudiantes de secundaria, ante la «gran posibilidad», dijo, de que tal arma estuviera implicada en el corte de la mano del alumno.
«Necesitamos entender exactamente qué pasó», dijo Núñez.
Aún así, también ha defendido que la actuación policial es proporcionada en “casi todos los casos”. Dice que la policía se ha visto obligada a intervenir cuando las protestas provocaron disturbios, vandalismo y otros tipos de violencia, y lo ha hecho teniendo en cuenta que se trata en gran medida de niños.
«No se trata de la misma manera un movimiento de estudiantes de secundaria que uno de adultos», dijo el ministro a la emisora RTL.
En el caso del joven de 14 años con la mandíbula y los dientes destrozados, el agente que le disparó su lanzagranadas directamente durante una protesta en Saint-Ouen l’Aumone, al noroeste de París, dijo durante el interrogatorio bajo custodia que actuó en «una fracción de segundo» para proteger a una colega que había intercambiado golpes con el niño, según un comunicado de la fiscalía que dirige la investigación.
Calificó las acciones del oficial como desproporcionadas, lo que resultó en un cargo preliminar en su contra de violencia por parte de un funcionario público que causó mutilación o incapacidad permanente. Suspendido de su servicio y prohibido portar un arma, es el primer oficial que enfrenta un posible procesamiento en 18 investigaciones abiertas hasta ahora sobre sospechas de mala conducta policial durante las protestas.
El niño, Eden, envió a su madre un video desde afuera de su escuela, que muestra a la policía y a algunos manifestantes, momentos antes de que el oficial le disparara con la granada de gas, dijo ella, hablando con The Associated Press y otros medios con la condición de no ser identificada para preservar el anonimato de su hijo.
Pero cuando luego lo llamó, fue uno de sus compañeros de clase quien respondió, gritando que su hijo había sido golpeado en la cara y estaba en el suelo, sangrando con la mandíbula y los dientes superiores rotos y los inferiores «completamente arrancados», dijo.
«Es vergonzoso, espantoso, violento, repugnante, despreciable. Podría darles una lista completa de palabras», dijo. «Se trata de niños. ¿Y los niños exigen qué? Simplemente, mejores condiciones para estudiar».
Entre las multitudes que se manifestaron en París el martes, marchando bulliciosamente de una plaza a otra, AP encontró a tres adolescentes de la región parisina que dijeron que fueron arrestados, esposados, registrados, detenidos pero luego liberados sin cargos criminales la semana pasada.
Samy y Warkya, ambos de 17 años, dijeron que fueron detenidos junto con otro amigo. Creen que la policía se metió con ellos por su color. Warkya y el otro amigo son negros y Samy se describió a sí mismo como árabe. Los funcionarios franceses han negado repetidamente que haya racismo en las filas policiales. El primer ministro Sébastien Lecornu dijo en el parlamento esta semana que tales acusaciones son “mentiras”.
Samy dijo que los oficiales que los detuvieron dijeron: «‘Tú, tú y tú, vienes con nosotros'». No había ningún motivo aparente, porque «no estábamos usando sudaderas con capucha, no teníamos nada encima, nuestros rostros eran visibles», dijo.
«Aquí en Francia no nos escuchan. Prefieren enviar a la policía antes que escucharnos y tomar medidas para mejorar nuestra vida cotidiana», afirmó.
Warkya dijo que su primera experiencia bajo custodia policial sólo reforzó su determinación de protestar, pero también le enseñó a correr cuando aparecen los agentes.
«La policía es más poderosa que nosotros», afirmó. «No hay nada que podamos hacer».
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Sam McNeil en Bruselas contribuyó a este informe.
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