Ya ha sido una intensa temporada de huracanes en el Océano Pacífico, y todavía queda mucho camino por recorrer.
Las tormentas tropicales se han generado en lo que parece una cadena de montaje en las últimas semanas, ya que las condiciones de El Niño que surgieron en junio han causado que las aguas se calienten más de lo normal, desencadenando una cadena de clima inusual en gran parte del mundo.
«Está aumentando hasta convertirse quizás en el fenómeno de El Niño más fuerte jamás registrado», dijo Brian McNoldy, experto en huracanes de la Universidad de Miami.
El número de huracanes en el Pacífico oriental ya ha superado lo que ocurre en una temporada típica. Solo esta semana, el huracán Polo empapó la costa del Pacífico de México mientras oscilaba entre las categorías 4 y 5. Y en Hawái, cansado de las tormentas, existe la posibilidad de inundaciones catastróficas debido a una creciente tormenta tropical Nolo.
Durante El Niño, los vientos superficiales en niveles bajos que soplan de este a oeste a través del Pacífico se debilitan o, en ocasiones, se invierten. Provoca un cambio en la corriente en chorro y provoca un calor global récord, sequías graves, incendios forestales y una reducción del suministro de agua.
Los Niños no siguen un calendario regular y ocurren cada dos a siete años en promedio. Algunos pueden ser leves. Otros pueden tener un gran impacto. McNoldy predijo que el actual El Niño alcanzará su punto máximo durante el próximo invierno, pero persistirá hasta 2027.
«No se apaga de inmediato», dijo.
Si bien la atención se centra en el aumento del número de tormentas en el Pacífico, El Niño, por el contrario, reduce la actividad de los huracanes en el Océano Atlántico: la actividad climática tropical en el Atlántico ha sido prácticamente silenciosa este año.
Gracias a El Niño, tanto el Pacífico oriental como el Pacífico central han visto cuatro tormentas tropicales más de lo normal hasta la fecha cuando quedan más de dos meses de la temporada de huracanes, dijo Matthew Rosencrans, pronosticador principal de la temporada de huracanes del Servicio Meteorológico Nacional de NOAA.
De 1991 a 2020, hubo un promedio de 15 tormentas con nombre en el Pacífico oriental por temporada, que va del 15 de mayo al 30 de noviembre.
¿Pero superar la media anual en septiembre? «Esa es una historia diferente», dijo Rosencrans.
Lo que también distingue a las tormentas alimentadas por El Niño de este año es que tres huracanes del Pacífico han alcanzado fuerza de categoría 5, igualando un récord establecido en 2002, también durante un episodio de El Niño, dijo.
La temporada más activa registrada en el Pacífico oriental fue 1992, cuando hubo 25 tormentas con nombre, dijo Rosencrans. Para el Pacífico central, fue 14 en 2015.
En 2015 hubo nueve huracanes importantes, de categoría 3 o superior, en el Pacífico oriental, pero no se reportaron muertes. Debido a El Niño, los meteorólogos dijeron que las tormentas del Pacífico oriental se formaron más al oeste y se desplazaron más hacia el oeste, permaneciendo sobre el océano abierto durante todo su ciclo.
Durante otro fuerte El Niño en 1997, cientos de personas murieron cuando el huracán Pauline arrasó la costa del Pacífico de México. Ese mismo año, la tormenta tropical Nora azotó el suroeste de Arizona, un país sin salida al mar, inusual. Y una tormenta en diciembre en el sur de California provocó inundaciones que arrastraron automóviles hacia un canal de tormenta y provocaron evacuaciones de algunos parques de casas móviles.
En 1998, se culpó a El Niño de las inundaciones en China que mataron a 4.150 personas, la mayoría a lo largo del río Yangtze.
El estado ha sentido la ira de dos huracanes durante el último mes. Lala en agosto y Lowell a principios de septiembre se combinaron para destruir o dañar más de 510 viviendas y causar daños por valor de 168 millones de dólares a la infraestructura pública. Lala también causó daños por 21,5 millones de dólares a 38 escuelas.
Suponiendo que la tormenta tropical Nola siga los pronósticos actuales de que se fortalezca dramáticamente en los próximos días al sur de las islas, eso hará que sean tres. Los meteorólogos dicen que la tormenta podría arrojar cantidades de lluvia en Hawái que se miden en pies, no en pulgadas.
Además de eso, las fuertes lluvias de marzo provocaron las peores inundaciones que han afectado a Hawái en dos décadas. A esto le siguió en mayo un terremoto de magnitud 6,0, lo que llevó al gobernador Josh Green a comentar que este año ha sido “diferente a todo lo que pueda recordar”.
Dos huracanes llegaron a 320 kilómetros (200 millas) de Hawaii en 1957, pero eso no volvió a suceder durante más de medio siglo. Luego ocurrió en 2014, 2016 y 2018 antes de la trifecta prevista para este año.
Los meteorólogos a menudo se preocupan por la “fatiga de preparación”, cuando las comunidades se preparan para tormentas que nunca llegan o no alcanzan su fuerza potencial. Pero John Bravender, meteorólogo coordinador de alertas del servicio meteorológico, dijo que 2026 ha producido un tipo diferente de cansancio en Hawaii.
«El hecho de que hayamos tenido estos impactos dañinos que siguen ocurriendo, y mientras nos estamos recuperando de ellos, tenemos que prepararnos para el próximo evento; es uno nuevo que realmente agota los recursos y lleva a esta sensación general de que esta es una temporada de huracanes muy ocupada para nosotros», dijo.
Los residentes comprenden los riesgos y se están acostumbrando cada vez más a prepararse.
«Creo que los miembros de la comunidad se dan cuenta de lo peligroso que puede ser el clima, lo importante que es para ellos ser autosuficientes, tener comida, agua y también cuidar de sus vecinos», dijo Bravender.
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La periodista de Associated Press Gabriela Aoun Angueira contribuyó.
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