WASHINGTON– El atractivo de la telesalud es fácil de explicar: en lugar de llamar a un médico, programar una cita y esperar obtener una receta, puedes iniciar sesión en una aplicación o sitio web y obtener la aprobación para un nuevo medicamento en cuestión de minutos.
Desde la pandemia de COVID-19, se han lanzado decenas de servicios de salud en línea con la promesa de un acceso rápido y conveniente a medicamentos para el TDAH, la disfunción sexual, la ansiedad, la pérdida de peso y más.
Sin embargo, los reguladores gubernamentales acusan cada vez más a estas empresas de prácticas comerciales engañosas y poco éticas, incluida la divulgación de los datos de salud de sus clientes, suscribiéndolos a suscripciones difíciles de cancelar y eludiendo las consultas en tiempo real con los médicos.
La última demanda de la Comisión Federal de Comercio alega que el pionero de la telesalud, Hims & El suyo se involucró en todas esas tácticas, infringiendo las leyes de protección al consumidor de Estados Unidos.
Hims ha cuestionado las afirmaciones del gobierno, calificándolas de «un esfuerzo por generar titulares a nuestra costa».
En los últimos años, funcionarios de la FTC han presentado casos similares contra más de media docena de empresas de telesalud, incluido el proveedor de terapias en línea BetterHelp y el servicio de descuentos farmacéuticos GoodRx. En ambos casos, los reguladores dijeron que las empresas compartieron datos de salud de los usuarios con plataformas en línea como Meta y Google, sin obtener permiso.
Los expertos dicen que parte del problema es que las leyes federales que rigen el manejo de la información médica generalmente no se aplican a las empresas de telesalud.
«Existe todo un universo de empresas que recopilan enormes cantidades de datos de salud de los consumidores todos los días que no están cubiertos por nuestras leyes actuales específicas del sector de la salud», dijo Andrew Crawford, abogado del Centro para la Democracia y la Tecnología, una organización sin fines de lucro.
Aquí hay algunas cosas que debe saber antes de inscribirse en un servicio de telesalud:
Casi todas las visitas de telesalud comienzan con un cuestionario en el que los usuarios brindan detalles sobre su historial médico y los posibles medicamentos que les interesan.
Según la demanda de la FTC, los clientes de Hims eran automáticamente inscritos y facturados por recetas recurrentes sin «prácticamente ninguna oportunidad de revisar el tratamiento recomendado por el proveedor».
Los investigadores han documentado prácticas similares en toda la industria, incluso para los medicamentos inyectables para bajar de peso que generalmente requieren un examen físico y otras precauciones antes de comenzar el tratamiento.
Un análisis reciente de casi 50 empresas de telesalud que venden medicamentos GLP-1 encontró que menos de un tercio realmente requirió una consulta por video o audio en tiempo real con un médico. En algunos casos, las recetas fueron aprobadas en cuestión de minutos.
«Lo que vimos de manera abrumadora fue que era increíblemente fácil acceder a los GLP-1», dijo el Dr. Reshma Ramachandran de la Universidad de Yale, quien dirigió el estudio. “La mayoría de las veces, la receta se enviaba automáticamente, sin siquiera tener la oportunidad de detener la dispensación”.
La falta de una conversación en tiempo real significa que muchos pacientes no reciben el tipo de atención recomendada por las sociedades médicas que recetan GLP-1, incluidas discusiones sobre objetivos de pérdida de peso, esfuerzos anteriores y trastornos alimentarios.
Los investigadores encontraron que solo un poco más de la mitad de los sitios web tenían una pregunta sobre los trastornos alimentarios (qué medicamentos GLP-1 pueden inducir o empeorar) en sus cuestionarios de ingesta.
Los estadounidenses a menudo asumen que cualquier información de salud personal que comparten está protegida por HIPAA, la ley federal de privacidad que rige el manejo de información médica. Pero la ley generalmente sólo se aplica a tipos específicos de empresas de salud, incluidos consultorios médicos, hospitales y aseguradoras, no a compañías de telesalud que ofrecen recetas, asesoramiento, pruebas de ADN y otros servicios en línea.
Los expertos en privacidad dicen que la brecha legal es una de las razones por las que las empresas continúan divulgando información médica confidencial a anunciantes y motores de búsqueda.
“No existe una ley federal clara que diga: ‘No hagas esto’”, dijo Justin Brookman, director de política tecnológica de Consumer Reports. «Existe simplemente un conjunto de leyes indicativas y casos resueltos con la FTC que muchas empresas probablemente ni siquiera conocen».
Debido a que HIPAA no cubre todas las plataformas de salud directas al consumidor, la FTC generalmente ha utilizado su autoridad más amplia para tomar medidas contra «métodos comerciales fraudulentos, engañosos o poco éticos». En la práctica, eso significa demostrar que las empresas de telesalud divulgaron la información de salud de sus clientes después de haber dicho inicialmente que no lo harían.
Hims dijo a los clientes que su plataforma ofrecía un medio “100% en línea, privado y seguro” para compartir información con los profesionales médicos de la empresa, según la denuncia de la FTC. Pero, en cambio, la empresa compartió los datos con Meta y otras plataformas en línea, alega la FTC.
Aún así, los expertos dicen que las sanciones disponibles para los reguladores son limitadas. En la mayoría de los casos, las empresas firman un acuerdo legal en el que establecen que pondrán fin a las prácticas citadas por los reguladores.
Los legisladores de California, Connecticut, Maryland y otros estados han aprobado nuevas leyes de privacidad en línea que incluyen protecciones especiales para la información de salud. Pero ha habido poca aplicación de medidas contra las empresas de telesalud que infringen esas normas.
Por ahora, los expertos en privacidad recomiendan utilizar bloqueadores de publicidad y navegadores web privados (a veces llamados ventanas de “incógnito”) al iniciar sesión en sitios web de telesalud. Esas herramientas pueden dificultar que las empresas rastreen su ubicación, historial en línea y otra información personal.
También es una buena idea leer los acuerdos de usuario para tener una idea de cómo la empresa planea utilizar sus datos personales, dijo Crawford. Algunos sitios de telesalud, por ejemplo, establecen explícitamente en sus políticas de privacidad que tienen derecho a vender datos sobre la vida sexual de los usuarios.
La única forma segura de proteger su información puede ser simplemente rechazar los términos de servicio, generalmente uno de los primeros pasos necesarios antes de acceder a la telesalud.
«El sistema que tenemos ahora sobrecarga demasiado a los consumidores para que hagan un montón de trabajo en términos de comprender cómo cada pieza de tecnología que recopila sus datos personales los manejará», dijo. «Pero incluso si haces todo ese trabajo, a menudo tienes poca capacidad de acción».
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
