El presidente de Gambia, Adama Barrow, ha instado a los ciudadanos a mantener la calma en medio de cortes de energía prolongados, diciendo que el país no es el único que enfrenta una crisis eléctrica que ha afectado a varias partes de África occidental.
Sus comentarios se producen tras las protestas del lunes por la noche en la capital, Banjul, y sus alrededores tras cortes de energía que, según los residentes, a veces duraban hasta 48 horas.
«Cuando estés tumbado en el calor y la oscuridad, cree que no estás solo en esta oscuridad», dijo Barrow, prometiendo aumentar el suministro de energía el próximo mes.
Gambia complementa su propia producción de electricidad con electricidad importada, en particular de Guinea y el vecino Senegal.
El pequeño país de África occidental se ha enfrentado a cortes de energía persistentes desde junio, y los cortes se han vuelto más prolongados y frecuentes durante la actual temporada de calor a medida que el aumento de las temperaturas aumenta la demanda de electricidad.
La frustración llegó a un punto crítico el lunes por la noche, cuando los manifestantes salieron a las calles de Banjul y sus alrededores, quemaron neumáticos y bloquearon carreteras debido a los prolongados cortes de energía.
La policía utilizó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud en el barrio de Westfield mientras se dirigía hacia la sede de la compañía nacional de electricidad, Nawec, en medio de cánticos. «Barrow debe irse».
Los manifestantes también se reunieron frente a la residencia del vicepresidente en Farato, donde resultaron dañadas pancartas en una oficina del gobernante Partido Popular Nacional en Barrow.
Los disturbios se producen pocos meses antes de las elecciones presidenciales previstas para diciembre, en las que Barrow busca un controvertido tercer mandato.
En un discurso televisado el martes por la noche, Barrow reconoció las dificultades causadas por los cortes de energía, pero advirtió a los manifestantes que no dañaran la infraestructura pública, diciendo que solo empeoraría la interrupción y desviaría dinero hacia reparaciones.
“No destruyamos en un momento de ira lo que hemos sufrido durante tanto tiempo para obtenerlo”, dijo.
El presidente reconoció que había habido deficiencias en los sistemas de planificación, generación de energía y mantenimiento del gobierno, y calificó los cortes resultantes como un «cuestión de seguridad nacional» y una «emergencia».
«Sé que los ventiladores ya no funcionan, que los niños trabajan en la oscuridad, que las madres tiran la comida rancia y que el calor es insoportable día y noche», afirmó el presidente, prometiendo que el suministro mejoraría a finales de octubre.
Dijo que se estaba instalando una nueva unidad de generación de 24 megavatios en la central eléctrica de Brikama y que entraría en servicio a finales del próximo mes.
También se ha adjudicado un contrato para una planta de energía solar de 50 MW en Soma, aunque no se ha fijado una fecha de finalización.
«Para un sistema de nuestro tamaño, esto representa una potencia considerable, suficiente para marcar una gran diferencia en sus hogares», añadió Barrow.
El presidente visitó el martes por la mañana las instalaciones de la compañía eléctrica nacional y prometió que Gambia recibiría nuevos generadores esta semana.
Gallo Saidy, director de Nawec, también pidió paciencia y afirmó que la reducción de las importaciones de electricidad de la red regional había contribuido a la escasez.
Dijo que la menor lluvia este año había reducido la electricidad disponible en la red regional.
«Somos conscientes de la frustración y las limitaciones que enfrenta el pueblo de Gambia», afirmó. «Sólo estamos pidiendo al pueblo de Gambia que nos dé algo de tiempo y paciencia».
Nawec advirtió en agosto que las temperaturas inusualmente altas habían provocado un aumento de la demanda de electricidad, mientras que un problema técnico también afectó a una importante unidad de generación que suministra electricidad importada.
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