Cada invierno, parte de la costa sur de Australia alberga el evento de apareamiento de sepias gigantes más grande del mundo.
Algunos años, cientos de miles de especies marinas únicas endémicas de Australia se reúnen a lo largo de la costa de la sepia para la temporada anual de apareamiento, trayendo sus figuras coloridas y cambiantes a las aguas poco profundas y atrayendo a miles de entusiastas buceadores.
Pero la participación de este año fue la más baja registrada, lo que generó preocupaciones sobre una «disminución catastrófica» de la especie.
Las cifras oficiales publicadas este mes estiman que sólo 1.811 sepias han venido a aparearse este año, en comparación con las 63.000 del año pasado, una caída del 97%.
El gobierno estatal dice que la proliferación de algas tóxicas que han devastado la costa del estado durante más de 18 meses podría estar detrás de la fuerte disminución.
Las bajas cifras también han provocado pedidos para que la especie se incluya en la lista de especies en peligro de extinción.
Las sepias adultas suelen morir después de reproducirse, por lo que cada temporada de reproducción es crucial para el futuro de la especie, pero en los últimos meses sólo se han contabilizado 440 huevos, en lugar de los millones que suelen poner.
Manny Katz, de 28 años, fue uno de los cuatro buzos que pasaron horas a lo largo de la costa el mes pasado observando el evento anual de reproducción, por encargo del Departamento de Medio Ambiente y Agua (DEW) de Australia Meridional.
«Como ha habido tan pocas sepias, DEW pensó que valía la pena salir y tratar de evaluar cuántos huevos hay actualmente en la costa para comprender cuál será la población el próximo año».
Durante dos días de julio, su equipo realizó inmersiones de ocho horas de duración, explorando la parte inferior de los arrecifes rocosos para contar los huevos.
“A lo largo de los ocho kilómetros de costa normalmente habría millones de huevos”, explicó, porque cada hembra puede poner decenas de huevos y suelen venir decenas de miles a reproducirse.
«[We] Prácticamente buscamos debajo de cada roca que pudimos encontrar y solo encontramos unos 440 huevos. »
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