Elaine Ling divide su tiempo entre Nueva York y California, pero dondequiera que esté y necesite un café, no va a un Starbucks.
Ella sólo va allí por sus bebidas frías. Su “café de verdad” proviene de los cafés locales.
«No me gusta mucho ir a Starbucks a tomar un café. Creo que su café es demasiado dulce», le dijo Ling, de 21 años, a la BBC. «Soy más bien una chica que actualiza cuando se trata de ir a Starbucks».
Aunque se fundó como cafetería hace más de cincuenta años, Starbucks dice que tres de cada cuatro bebidas que vende hoy son frías. Piense en bebidas de frutas congeladas, batidos de proteínas y los llamados refrescos sucios, una mezcla de espuma, jarabes y jugos.
Las preferencias de Ling resuenan entre los clientes jóvenes de todo Estados Unidos.
Los consumidores de la Generación Z (personas nacidas entre 1997 y 2012) prefieren cada vez más las bebidas frías que pueden personalizar ellos mismos en lugar del café tradicional.
Tristan Höver, director global de bebidas calientes de Euromonitor International, dice que los consumidores más jóvenes ven cada vez más las bebidas como algo que pueden adaptar a un momento o necesidad específica.
«La personalización les da una sensación de control», le dijo a la BBC.
Dice que la Generación Z es sensible a los precios, pero está dispuesta a pagar más si la bebida parece especial, más grande o funcional.
En el caso de las bebidas frías, afirma, el tamaño, las capas y el atractivo visual ayudan a justificar el precio más alto.
Jerry Sheldon, analista de IHL Group, ve estos hábitos como parte de un cambio cultural más amplio.
«Las bebidas frías son una forma de autoexpresión», afirma. Es otra forma de señalar la propia identidad, muy parecida a la ropa o el color del pelo.
Kelly Goldsmith, profesora de marketing en la Universidad de Vanderbilt, dice que los consumidores «no pagan por lo que hay en la taza, pagan por lo que hay en la taza», comparando a Starbucks con un bolso de lujo asequible fabricado por Louis Vuitton.
Ella dice que esa imagen ayudó a Starbucks a mantener un precio más alto durante años.
Las redes sociales también juegan un papel.
El Starbucks Unicorn Frappuccino fue muy publicitado en TikTok y estuvo disponible solo durante tres días en agosto.
Esta mezcla de bebida densa y de colores brillantes con remolinos de rosa, azul y morado, cubierta con crema batida y una cobertura crujiente, aumentó el tráfico peatonal en Starbucks en un 44% durante su breve aparición, según Placer.ai, una empresa de análisis de datos.
Otras cadenas están intentando aprovechar la tendencia.
Dunkin’ Donuts está experimentando con bebidas enriquecidas con proteínas y opciones frías personalizables, y recientemente se ha asociado con celebridades como Kylie Jenner para promover bebidas por tiempo limitado.
La creadora de comidas y bebidas de TikTok, Natalie Ludwig, que tiene más de 500.000 seguidores, probó las bebidas frías de Dunkin.
Ella dice que la campaña con Jenner es un ejemplo de cómo el canal está tratando de llegar a una audiencia más joven, y agrega que si la promoción tiene éxito, «tal vez esa audiencia más joven se quede».
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