NUEVA YORK — Hay algunas verdades inalienables: todos nacieron, todos morirán y todos amaban a Dolly Parton.
La estrella del country, actor, filántropo, empresario y entusiasta de los parques temáticos que murió el martes, más grande que la vida, mide 5 pies nada, trascendió la celebridad con pedrería y flecos. Fue acogida por fanáticos de todos los géneros, razas y clases, encarnando una mitología típicamente inaccesible incluso para las figuras históricas más influyentes.
Es difícil nombrar a una artista más adorada, una que pudiera contar un chiste sucio en el momento perfecto segundos antes de un clásico folk de su propia composición. (Aquí es donde, si Parton siguiera leyendo, vendría una broma autocrítica, para que nadie olvide que ella también era una bromista inteligente).
A lo largo de sus esfuerzos, Parton trabajó para construir un mundo mejor, al mismo tiempo que se volvía inseparable de la imaginación estadounidense. Es uno de sus mayores legados: tomar lo que tienes y ayudar a alguien con ello.
En 2015, cuando Parton regresó al Auditorio Ryman de Nashville, el locutor de Grand Ole Opry, Bill Cody, la presentó como «la artista más querida de todos los tiempos», modificándolo rápidamente a «artista femenina». Como ha demostrado la historia, acertó la primera vez.
El legado de Parton comienza con la inmortalidad de su música: escribir canciones como consuelo, un ejercicio de creatividad y una capacidad inquebrantable para convertir la experiencia en arte. A lo largo de su carrera, Parton escribió e interpretó éxitos perennes (“Jolene”, “Coat of Many Colors”, “Little Sparrow”, elija) y otros que cobraron vida propia (el más famoso, “I Will Always Love You”, inmortalizada por Whitney Houston).
Parton creció en la pobreza, una de los 12 niños del condado rural de Sevier, en el este de Tennessee, donde comenzó a escribir canciones cuando era pequeña. A las 10, ya estaba en la radio y la televisión en Knoxville, Tennessee. A los 13 años debutó en el Grand Ole Opry. A los 21 años, se unió a “The Porter Waggoner Show”, y su poder estelar eclipsó rápidamente al de su presentadora.
Los logros (y las pruebas y tribulaciones que los acompañaron, que dejó caer sobre sus hombros con una resiliencia envidiable) llegaron rápido y furioso, como sucede con los talentos únicos en la vida. Están los 10 premios Grammy, las numerosas incorporaciones al Salón de la Fama y el hecho de que ella revolucionó el mundo de la música country para mujeres junto a Loretta Lynn y Tammy Wynette, creando un camino para el arte cruzado. Pero también están sus incursiones en Hollywood. Es revelador que su primer largometraje, “9 to 5”, celebrara a las mujeres en el lugar de trabajo y se metieran con sus tortuosos jefes.
Uno de sus superpoderes tenía sus raíces en una especie de ironía: todo en Dolly Parton es verdaderamente Dolly Parton, de lo contrario no participaría, hasta las pestañas postizas y las pelucas grandes. Ella construyó un imperio económico con sensibilidades sencillas. Si la autenticidad es moneda corriente en la cultura popular, Parton le mostró al mundo cómo se hacía.
Hay un momento en su especial de televisión de 1983, «Dolly in Concert», en el que Parton se autodenomina «la rockera punk original». Es una descripción apropiada: armado con un uniforme de tacones altos, uñas acrílicas (para escribir canciones mejor), ropa ajustada y una gran colmena rubia, la imagen de Parton fue suficiente para escandalizar. Los chistes sobre sus senos prevalecieron durante décadas; los empuñó como un arma.
Su primera gran oportunidad llegó en 1967 con un sencillo titulado irónicamente «Dumb Blonde». Es una advertencia inteligente para un hombre que llama estúpida a una mujer. Fue fabulosamente mal entendido y mal interpretado, previendo la maravillosa hipocresía inherente a muchas apreciaciones públicas de Parton: tenía plena autonomía; hazle un pase discreto y ella será la última en reír. Siempre.
Ese espíritu también era inherente a sus proyectos comerciales. Demasiado pobre para viajar a Disneylandia cuando era niña, Parton abrió su parque de diversiones Dollywood, en Pigeon Forge, Tennessee, en 1986. Muchos pensaron que era una mala idea; resultó ser su empresa comercial más lucrativa. También es, fundamentalmente, una bendición para la economía local. Según un estudio de 2021 realizado por el Tennessee Aviation System Plan, Dollywood genera 1.800 millones de dólares cada año.
La carrera de Parton comenzó en los transformadores años 60, perfectamente alineada con el surgimiento del movimiento de liberación de la mujer. Aunque ella misma no usó la palabra, gran parte de la carrera de Parton (y en particular, su composición) ha sido vista como una especie de feminismo. Tomemos como ejemplo el primer éxito, «Just Because I’m a Woman» de 1968. La dulce soprano y el trémolo idiosincrásico de Parton están en plena exhibición mientras ella le recuerda a su pareja masculina que no necesita juzgarla por haber tenido parejas sexuales anteriores porque él ha hecho lo mismo. «Mis errores no son peores que los tuyos», canta, «solo porque soy mujer».
O considere «Down from Dover» de 1970, una película lacrimógena sobre una adolescente embarazada abandonada por su familia y el padre del niño. Da a luz a un bebé muerto, sola, sin tratamiento médico. «Supongo que de alguna manera extraña ella sabía que nunca tendría los brazos de un padre para abrazarla», canta Parton. «Y morir fue su forma de decirme que él no vendría de Dover». Es evocador entonces y ahora.
Aún así, a pesar de las divisiones políticas, Parton es recibido con los brazos abiertos. Puede que tenga algo que ver con el hecho de que, cuando se trataba de la línea del partido con P mayúscula, Parton valoraba el apoliticismo. Durante las elecciones presidenciales de 2016, dijo que una mujer haría un gran trabajo en el cargo. Cuando fue visto como un respaldo a la candidata demócrata Hillary Clinton, ella dijo que sus palabras fueron sacadas de contexto. Nunca dijo por quién votó. Y rechazó la Medalla Presidencial de la Libertad tres veces, dos veces del presidente Donald Trump y una vez del presidente Joe Biden para no parecer parcial. Como resultado, todos la amaban, incluso en períodos de absoluta división.
Con la misma determinación que exhibía en sus actuaciones, Parton se dedicó a obras de caridad.
En 1988, lanzó la Fundación Dollywood, originalmente diseñada para combatir las tasas de deserción escolar. Su programa Buddy de principios de los años 90 unió a estudiantes de secundaria en el condado de Sevier y les dio $500 a cada uno si ambos terminaban la escuela secundaria. En 2016, cuando los incendios forestales arrasaron sus Grandes Montañas Humeantes, la fundación anunció que donaría 1.000 dólares cada mes durante seis meses a las familias que perdieron sus hogares. Al año siguiente, se reveló que My People Fund de la fundación ayudó a 900 familias con aproximadamente $9 millones en los primeros seis meses después de los incendios.
En 1991, inauguró un santuario para águilas calvas que no podían sobrevivir en la naturaleza; En 2000, inició una beca universitaria que donó $15,000 a cinco estudiantes de último año de secundaria en el condado de Sevier. En 2020, donó 1 millón de dólares a la investigación de la COVID-19 en la Universidad de Vanderbilt, que ayudó a financiar la vacuna de Moderna.
La más conocida es su Imagination Library, fundada en 1995. El padre de Parton era analfabeto; esto la inspiró a lanzar una organización que proporciona libros a quienes no tienen recursos. Para 2025, había regalado más de 200 millones de libros a niños necesitados.
Parton fue verdaderamente uno más: una generosa heroína de la música country de un pequeño pueblo del Sur convertida en fenómeno global.
“Espero ser recordada como alguien que intentó hacer algo bueno en el mundo”, dijo a The Associated Press en 2024. “Y dejó, ya sabes, algunas cosas buenas atrás”.
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