El calor se libera del océano a la atmósfera, lo que aumenta las temperaturas globales y cambia los patrones de precipitación.
Los científicos declaran un episodio de El Niño cuando las temperaturas de la superficie del mar en una zona clave del Pacífico son 0,5°C o más por encima del promedio.
Las mediciones actuales muestran que están muy por encima de 2°C por encima de lo normal.
Los últimos pronósticos de la Met Office sugieren que estas anomalías de temperatura podrían exceder los 3°C a finales de este año, a medida que El Niño se acerque a su pico.
Esto no tendría precedentes en los registros que se remontan a 1950 y probablemente sea el evento más significativo desde el siglo XIX.
Las temperaturas muy altas en las profundidades del océano (alrededor de 8 °C por encima de lo normal a una profundidad de 100 m (330 pies) en algunos lugares) podrían ayudar a potenciar este fenómeno de El Niño, proporcionando esencialmente una reserva de agua cálida para fortalecer el evento.
«Quedan muchos meses antes de que este evento continúe desarrollándose y esa es una de las razones por las que estamos cada vez más convencidos de que será un evento récord», dijo el Dr. Zeke Hausfather, climatólogo de Berkeley Earth, un grupo de investigación estadounidense.
Algunos otros grupos climáticos han pronosticado algo incluso más fuerte que el pronóstico de la Met Office, tal vez incluso 4°C por encima del promedio.
Si eso sucediera, «no es imposible decir que podría ser el episodio de El Niño más fuerte en 500 o incluso 1.000 años», dijo Hausfather, aunque es imposible decirlo con certeza en una fecha tan lejana.
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