BUNIA, Congo. Al menos 999 personas han muerto a causa del brote de ébola en el Congo, según datos oficiales publicados durante la noche del miércoles, un saldo sombrío en lo que ya ha sido declarado el brote de ébola más rápido de la historia.
La última actualización del Ministerio de Salud del Congo muestra que hasta el lunes se han registrado 2.473 casos del último brote y 999 personas han muerto. Al menos 737 pacientes se encuentran actualmente en aislamiento y en hospitales, dijo.
El brote declarado el 15 de mayo se diferencia de la mayoría de los brotes anteriores de ébola porque el virus Bundibugyo responsable del mismo no tiene vacunas ni tratamientos aprobados.
También ha matado a más personas a un ritmo más rápido que cualquier brote registrado, incluido el brote de 2013-2016 que se considera el peor registrado con más de 11.000 muertes de al menos 28.000 casos. Ese brote tardó unos ocho meses en alcanzar las 1.000 muertes.
El ébola es poco común, pero muy contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es grave y, a menudo, mortal.
Las autoridades también han advertido que el 80% de los nuevos casos han surgido a través de cadenas de transmisión desconocidas, una señal de que el brote se está propagando más rápido de lo que los funcionarios de salud pueden rastrear, incluso mientras intensifican su respuesta en la provincia de Ituri, el epicentro del brote, así como en otras cuatro provincias donde se han registrado casos.
La resistencia de la comunidad a los equipos contra el ébola, en particular a los que realizan entierros seguros y dignos, también ha obstaculizado la respuesta. Robert Ndjalonga, jefe de protección civil en la provincia de Ituri, dijo que algunas comunidades se han negado a permitir que funcionen los equipos funerarios mientras buscan entierros tradicionales, lo que aumenta el riesgo de una mayor transmisión.
«El mayor desafío sigue siendo la resistencia o la negativa total de algunas comunidades a aceptar equipos de respuesta», dijo Ndjalonga. «En varias ocasiones, los equipos de entierro han tenido que ser escoltados por las fuerzas de seguridad para garantizar que se pudieran llevar a cabo entierros seguros y dignos sin incidentes.»
La escasez de suministros para el entierro ha retrasado las respuestas a las muertes reportadas, mientras que algunas zonas de salud afectadas aún carecen de equipos operativos para el entierro, dijo Ndjalonga.
Los ataques a instalaciones de salud y equipos de respuesta también han obligado a los trabajadores de primera línea y a los grupos de ayuda a abandonar algunas zonas. Algunos trabajadores de la salud se han declarado en huelga, quejándose de que no les han pagado desde que comenzó el brote.
Un miembro de un equipo que realizaba entierros seguros de ébola resultó herido recientemente después de que unos agresores arrojaran piedras a su vehículo cuando regresaba de un entierro en Bunia la semana pasada, según las autoridades provinciales de protección civil.
El ataque puso de relieve los desafíos que enfrenta la respuesta en el este del Congo. En el territorio Irumu de Ituri, el administrador militar local describió recientemente el ébola como una amenaza mayor que la insurgencia de las Fuerzas Democráticas Aliadas, afiliada al Estado Islámico, e instó a los residentes a apoyar, en lugar de atacar, a los trabajadores de la salud.
En su intervención en la cumbre africana de salud celebrada en Ghana el martes, el Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, pidió que se intensificaran los esfuerzos para frenar el brote.
«Si no detenemos este brote hoy, podría convertirse en uno de los peores brotes de ébola que el mundo haya documentado jamás», afirmó Kaseya.
Actualmente se están monitoreando menos del 9% de los contactos esperados de casos confirmados, muy por debajo del nivel necesario para contener el brote, según los CDC de África. Más del 60% de las muertes ocurren en la comunidad antes de que los pacientes lleguen a recibir atención médica.
Pierre Akilimali, director de incidentes de respuesta al ébola en el Instituto Nacional de Salud Pública de la República Democrática del Congo, dijo que el elevado número de muertes comunitarias sugiere que muchas infecciones no se están detectando o aislando a tiempo, lo que permite que el virus siga propagándose.
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