Laos dice que no puede determinar la culpa o la causa de las muertes de seis muertes relacionadas con el alcohol contaminado con metanol.
Un británico, dos australianos, dos ciudadanos daneses y un estadounidense murieron en noviembre de 2024 tras una noche de fiesta en Vang Vieng.
El Ministerio de Seguridad Pública de Laos dijo que no tenían pruebas para establecer si las muertes «fueron causadas por las acciones de algún individuo o por alguna causa en particular, porque no se realizaron autopsias a los cuerpos».
A principios de esta semana se supo que el propietario de la destilería enfrenta cargos por la venta de productos alimenticios nocivos para la salud y por operar un negocio ilegal, pero no por las muertes.
Los cargos en conjunto conllevan penas de hasta un año de cárcel y una multa de 829 libras esterlinas (1.100 dólares estadounidenses; 1.600 dólares australianos) contra los presuntos responsables.
En respuesta, el gobierno australiano dijo que estaba «profundamente frustrado y amargamente decepcionado» porque no se habían presentado cargos más serios tras la muerte de los seis mochileros.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Australia convocó al embajador de Laos en Canberra.
En su declaración del sábado, el Ministerio de Seguridad Pública de Laos dijo que a las autoridades no se les había permitido realizar autopsias en 2024 y, por lo tanto, «carecían de las pruebas forenses necesarias para determinar la causa de la muerte».
Sin embargo, añadió el ministerio, los funcionarios habían encontrado «niveles excesivos de metanol» en el vodka elaborado por la destilería involucrada.
Entre las víctimas se encontraban Simone White, una británica de 28 años, las australianas Bianca Jones y Holly Morton-Bowles, de 19 años, Anne-Sofie Orkild Coyman, de 20 años, Freja Vennervald Sorensen, de 21 años, ambas de Dinamarca, y el ciudadano estadounidense James Louis Hutson, de 57 años.
Se cree que los tragos gratis estaban contaminados con metanol, una sustancia tóxica que normalmente se encuentra en el disolvente de pintura pero que a veces se mezcla ilegalmente con alcohol para reducir costos.
El veneno es un líquido incoloro que tiene un sabor similar al alcohol y beber una cantidad relativamente pequeña puede ser letal.
Se absorbe en el intestino en cuestión de minutos y luego pasa al torrente sanguíneo. Cuando el cuerpo intenta eliminar el metanol (descomponiéndolo o metabolizándolo en el hígado), una enzima lo convierte en formaldehído y ácido fórmico.
Muchas de las víctimas se alojaban en el Nana Backpacker Hostel, donde los huéspedes no pudieron realizar el check-out después de enfermarse el 13 de noviembre.
A principios de este año, 10 personas relacionadas con el albergue fueron acusadas de destruir pruebas, recibiendo sentencias suspendidas y multas de 185 dólares (£135) cada una.
Vang Vieng es una ciudad ribereña en el centro de Laos y es un centro para mochileros que viajan por el sudeste asiático.
La semana pasada, el gobierno británico lanzó una campaña advirtiendo a los turistas sobre los riesgos del metanol.
Algunos de los síntomas de la intoxicación por metanol pueden incluir:
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Los primeros signos son vómitos, falta de juicio, pérdida del equilibrio y somnolencia.
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Entre 12 y 48 horas después de beber, los síntomas pueden incluir dolor abdominal, vértigo, hiperventilación, dificultad para respirar, visión borrosa y/o ceguera, coma y convulsiones.
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Los problemas de visión son una señal de alerta distintiva, particularmente visión borrosa, dificultad para mirar luces brillantes y, en algunos casos, ceguera total. También puede ocurrir «visión de campo nevado» (ver nieve estática como en un televisor viejo) o visión de túnel.
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