El ejército nigeriano dice que ha liberado a los 44 estudiantes y profesores secuestrados hace dos meses en escuelas del estado sureño de Oyo y ha arrestado a algunos de sus captores.
Un sindicato de docentes local expresó a la BBC su «alivio», pero las familias dicen que la terrible experiencia ha sido dolorosa y que todavía esperan reunirse con sus seres queridos.
El ejército dijo que varios soldados murieron durante la misión de rescate.
Los prisioneros liberados están actualmente recibiendo tratamiento médico en un hospital no revelado y regresarán a casa en una fecha posterior, dijo el portavoz del ejército Danjuma Jonah Danjuma en un comunicado emitido el viernes por la noche.
Una nueva ola de secuestros masivos ha afectado a Nigeria en los últimos meses, y la inseguridad sigue siendo un problema importante antes de las elecciones generales del próximo año.
El gobierno dice que está aumentando la seguridad alrededor de las escuelas y las comunidades vulnerables, pero los críticos dicen que no es suficiente.
En este caso, las víctimas fueron secuestradas por hombres armados el 15 de mayo en tres escuelas del distrito de Osiire, estado de Oyo: Baptist Nursery and Primary School, Los Angeles Primary School y Community Secondary School.
No se ha dado confirmación oficial sobre las edades de las víctimas, pero los niños que asisten a estas escuelas en Nigeria tienen generalmente entre dos y 18 años.
Para sus familias, la espera fue angustiosa.
«Fue una experiencia desgarradora… pero damos gracias a Dios que terminó bien», dijo el profesor Wole Alamu a la BBC. Su esposa Rachael Folawe Alamu es directora de Community Grammar School y dijo que a su familia le resultó particularmente difícil ver videos de ella y de otros maestros y estudiantes publicados por sus captores.
«Estamos contentos de que hayan salido a la luz y estamos agradecidos a todos los que contribuyeron de una forma u otra a este lanzamiento», añadió el profesor Alamu.
En declaraciones a la BBC, Hassan Ajibola, que dirige el Sindicato de Profesores del Estado de Oyo, dijo que estaba «feliz y eufórico» y sentía una «alegría» inmensa, pero instó a las autoridades a implementar plenamente medidas de seguridad más estrictas como se describe en su Iniciativa de Escuelas Seguras., externo que se lanzó hace más de una década tras el infame secuestro de las colegialas de Chibok.
«Estoy muy convencido de que si esto [if the] «Que el programa esté completamente implementado y una vez lanzado nuestras escuelas serán muy, muy seguras», dijo.
Añadió que las medidas deberían incluir el despliegue de personal de seguridad en las escuelas, CCTV, patrullas periódicas, vallado de las instalaciones escolares y el uso de grupos de seguridad locales para apoyar las zonas que enfrentan escasez de personal.
En Nigeria, los continuos secuestros escolares han llevado a legisladores y grupos de derechos humanos a pedir una investigación sobre cómo se utilizaron los fondos de la Iniciativa Escuela Segura.
Los secuestros en el estado de Oyo han causado gran preocupación en Nigeria debido a su escala y al hecho de que tuvieron lugar en el suroeste predominantemente cristiano del país, a diferencia del norte predominantemente musulmán, donde este tipo de ataques son más comunes.
El ejército dijo que en la operación de rescate que duró un mes participaron el ejército, la policía, agencias de inteligencia y grupos de vigilancia locales.
Dijeron que habían identificado a los responsables del secuestro y desmantelado su red de apoyo, incluidos informantes y escondites en el bosque del Parque Nacional Old Oyo. Es una de varias áreas grandes y de difícil acceso que se han convertido en escondites de bandas criminales y grupos yihadistas.
El ejército reconoció que algunos de sus soldados murieron durante la operación pero no proporcionó más detalles.
Anunció el viernes que había arrestado a varios sospechosos, pero no dijo cuántos de ellos seguían prófugos. El ejército dice que están previstas otras operaciones.
Informe adicional de Natasha Booty
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