HONG-KONG– En la carrera entre Estados Unidos y China para desarrollar inteligencia artificial, la batalla por el hardware y la potencia informática se está intensificando a medida que empresas chinas como Huawei superan a líderes de la industria global como Nvidia en su mercado local.
Jensen Huang, director ejecutivo del gigante de chips informáticos Nvidia, fue acosado por espectadores cuando salía a la calle a comer fideos «zhajiangmian» mientras visitaba Beijing durante la cumbre de mayo del presidente estadounidense Donald Trump con el líder chino Xi Jinping. Pero su estatus de celebridad no se ha traducido en éxito en la venta de chips avanzados de Nvidia en China.
Los controles impuestos por Washington a las exportaciones de tecnología avanzada debido a preocupaciones de seguridad nacional inicialmente paralizaron las ventas de los chips avanzados de inteligencia artificial H200 de Nvidia allí. Cuando Huang obtuvo un indulto y Trump aceptó su venta, Beijing había pasado a fomentar el uso de chips de diseño nacional fabricados por rivales locales liderados por Huawei.
Huang ha reconocido que Estados Unidos ha perdido su ventaja en el mercado de chips avanzados de IA de China a medida que los competidores chinos se han convertido en «gigantes».
«Bueno, estuvimos en China durante 30 años, y antes de que el control de exportaciones prohibiera a Nvidia salir de China, teníamos alrededor del 95% de participación de mercado, por lo que competíamos muy bien», dijo en una entrevista reciente con The Associated Press.
«Tenemos que, en primer lugar, asegurarnos de tener seguridad nacional y proteger nuestra nación, pero al mismo tiempo debemos competir y hacer crecer nuestra industria tecnológica y maximizar nuestras exportaciones», dijo.
Desde que Estados Unidos excluyó en 2019 a Huawei, y más tarde a China en general, de comprar algunos de los chips de computadora y maquinaria de fabricación de chips más potentes del mundo, los fabricantes chinos de semiconductores se han apresurado a volverse autosuficientes, desarrollando sus propios chips y conocimientos.
Nvidia, con sede en Santa Clara, California, y su principal rival AMD, o Advanced Micro Devices, dominan el sector de chips de IA de EE. UU. y gran parte del mercado global, pero Huawei ha hecho grandes avances en China a medida que empresas chinas de IA como DeepSeek impulsan un mejor rendimiento y rentabilidad de los chips.
Un informe de Bernstein, una firma global de corretaje e investigación de acciones, estimó que Nvidia tenía alrededor del 40% de participación de mercado en el mercado de chips de IA de China en 2025, cifra aproximadamente igualada por Huawei. Bernstein ha pronosticado que la participación de mercado de Nvidia se reducirá a alrededor del 8% este año, mientras que la de Huawei probablemente crecerá a alrededor del 50%.
Nvidia “definitivamente ha perdido terreno significativo frente a Huawei, que (ahora) lidera a nivel nacional”, dijo Antonia Hmaidi, del Instituto Mercator de Estudios de China que se enfoca en semiconductores.
Según algunas medidas, los chips comerciales de IA más avanzados de Huawei, la serie Ascend 950, pueden considerarse aproximadamente comparables al H200 de Nvidia, considerado en la industria como uno de los productos más potentes de Nvidia, según analistas de la industria.
«China ahora cree en su propia autosuficiencia y capacidades de suministro», dijo He Hui, director de investigación de semiconductores de la firma de investigación y asesoría Omdia.
En septiembre pasado, Huawei también dijo que estaba implementando algunos de los grupos informáticos de inteligencia artificial más poderosos del mundo, combinando el poder de miles de chips como sus rivales globales, a pesar de tener que depender de semiconductores fabricados en China debido a los controles de exportación de Estados Unidos.
Cuando se le preguntó en un evento reciente cómo se compara la tecnología de chips de Huawei con la de sus rivales, incluso en Estados Unidos, He Tingbo, director del negocio de semiconductores de Huawei, dijo: «Hemos encontrado soluciones bastante buenas».
«¿Quién puede caminar más rápido? ¿Huawei u otras empresas? No sé la respuesta», dijo. «Creo que sólo el tiempo lo dirá».
La cadena de suministro de semiconductores es global y ningún país puede construir por sí solo un chip de IA avanzado.
La demanda aún supera la oferta disponible en China cuando se trata de chips de IA, dijo Rui Ma, fundador de Tech Buzz China.
Varios casos recientes relacionados con el contrabando de chips de inteligencia artificial de Nvidia a China para eludir los controles de exportación muestran el apetito por su tecnología.
Nvidia diseña los chips de IA más potentes del mundo. Para fabricarlos, depende de las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de la empresa holandesa ASML, que dependen de componentes y tecnologías estadounidenses. El gigante taiwanés de fabricación de chips TSMC utiliza esas máquinas para fabricar una gran parte de los mejores chips de inteligencia artificial de Nvidia en sus plantas de fabricación.
China tiene prohibido comprar los chips de inteligencia artificial más potentes de Nvidia o las máquinas EUV de fabricación de chips ASML.
Los chips de alto rendimiento de Huawei van a la zaga de las tecnologías más avanzadas de Nvidia en muchas áreas. Las tecnologías de vanguardia en China, como el entrenamiento de modelos de IA como el de DeepSeek, todavía dependen de los chips de IA de Nvidia, dicen los analistas.
Las universidades chinas y otras grandes empresas tecnológicas también quieren chips como el H200, en parte para investigación y desarrollo.
Las ventas globales de Nvidia siguen expandiéndose a medida que aumenta la demanda de IA. La compañía espera alrededor de 91 mil millones de dólares de ingresos en mayo-julio, frente a casi 82 mil millones de dólares en el trimestre anterior, excluyendo cualquier ingreso de computación del centro de datos de China.
Los últimos ingresos anuales de Nvidia fueron de casi 216 mil millones de dólares, mientras que los de Huawei fueron de 126 mil millones de dólares durante un período comparable.
DeepSeek, el rival chino de rápido crecimiento de ChatGPT de OpenAI o Claude de Anthropic, dijo que su último modelo de IA V4 lanzado en abril fue adaptado para los chips avanzados Ascend de Huawei.
Paul Triolo, socio de DGA-Albright Stonebridge Group, dijo que es probable que se esté realizando un “esfuerzo significativo en la colaboración entre DeepSeek y Huawei” para entrenar futuros modelos de DeepSeek en hardware nacional.
Eso muestra cómo los chips fabricados en China pueden potencialmente reemplazar a los de Nvidia, dijo Phelix Lee, analista de Morningstar. Pero añadió que «no esperamos un cambio abrupto hacia el Ascend (de Huawei)».
Nvidia diseñó sus chips H20, reduciendo su potencia informática, para que pudieran venderse a China sin violar las restricciones estadounidenses. Hasta el año pasado, todavía vendía chips H20 en China, aunque los envíos estaban disminuyendo gradualmente, dijo Brady Wang, analista de semiconductores de Counterpoint Research con sede en Taipei.
La postura pública de Beijing sobre las importaciones de chips H200 no ha sido clara y Nvidia ha dicho que no ha vendido chips H200 en China. En la reciente reunión de accionistas de Nvidia, Huang dijo que «aún no ha generado ingresos y no estamos seguros de si se permitirá alguna importación en el país».
Huawei, que ya es el mayor proveedor mundial de equipos de redes de telecomunicaciones, se ha ido expandiendo en los mercados globales y sus chips no son una excepción.
La compañía dice que opera en 170 países y regiones con la misión de «llevar lo digital a cada persona, hogar y organización para un mundo inteligente y totalmente conectado».
Si bien puede haber demanda en otros países para sus chips, la capacidad de producción de chips avanzados de China aún no cubre la demanda interna.
A medida que la capacidad de fabricación de chips avanzados de China aumente y los precios se vuelvan más competitivos, podrían ganar participación de mercado en regiones como el sudeste asiático, entre otras, dijo Wang de Counterpoint.
«Es poco probable que la estrategia de China de buscar la autosuficiencia tecnológica -y eventualmente exportar sus tecnologías- cambie independientemente de si Nvidia puede vender sus chips en China», dijo Wang.
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Los periodistas de AP Josh Boak en Sherman, Texas, y Kelvin Chan en Londres contribuyeron a este informe.
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