VARSOVIA, Polonia — Cuando a Ewa Lutka-Krawczyk le diagnosticaron cáncer de vesícula biliar, lo primero que pensó fue en Gaja, un perro de un refugio que acogió hace tres años. Le pidió a su médico que le asegurara que viviría unos años más para que Gaja, profundamente apegado a ella, «no se quedara atrás».
Pero el pronóstico era desalentador y este mes el hombre de 70 años ingresó en la sala de paliativos de un hospital de Varsovia. Gaja se quedó en casa con el marido de Lutka-Krawczyk y apenas comía.
“Ella me está esperando”, dijo Lutka-Krawczyk desde su cama, donde descansaba con un tubo de drenaje adherido a su abdomen.
Según la nueva legislación propuesta en Polonia, pacientes como Lutka-Krawczyk pronto tendrían derecho a recibir visitas de sus mascotas en hospicios y salas de cuidados paliativos. Las visitas ya están permitidas en muchas clínicas, pero la ley no establece un derecho universal.
El Dr. Tomasz Dzierżanowski, director de la Clínica de Medicina Paliativa de la Universidad Médica de Varsovia, donde Lutka-Krawczyk está siendo tratado, ha liderado la propuesta, que fue presentada al parlamento por un miembro del partido centrista del primer ministro Donald Tusk.
Dzierżanowski dijo que la presencia de una mascota querida puede aliviar el dolor físico y espiritual de los pacientes con enfermedades terminales en un momento en que la sociedad está experimentando “una epidemia de soledad”.
«Nos aseguramos de que ningún paciente muera solo», dijo Dzierżanowski en una entrevista con The Associated Press.
«Cuando alguien sufre, es importante que haya alguien ahí para ayudarlo. Lo ideal sería que fuera otro ser humano», dijo. «A veces, sin embargo, no hay nadie.»
Dzierżanowski dijo que a menudo ve a pacientes mayores aislados porque han sobrevivido a sus amigos, así como a pacientes jóvenes que se sienten solos en clínicas de cuidados paliativos porque en el mundo actual de pantallas y amigos virtuales, no han construido el tipo de amistades que las generaciones anteriores solían tener.
Dzierżanowski dijo que el catalizador de su misión fue un paciente de cáncer grave llamado Waldemar que no temía por él sino por sus dos gatos. Dzierżanowski hizo arreglos para que trajeran los gatos a la sala.
Las lágrimas de felicidad del hombre y la reacción emocional de los gatos, así como la de otros pacientes y el personal del hospital que presenciaron la reunión, «me hicieron darme cuenta de que finalmente era necesario abordar este problema», dijo.
Dzierżanowski permite que las mascotas visiten a los pacientes en su clínica cuando las condiciones lo permiten, lo que significa que Lukta-Krawczyk puede esperar la visita de Gaja. Eso la alegró cuando se enteró.
«En realidad, los animales en los hospitales ya están allí de todos modos», dijo Katarzyna Piekarska, la legisladora que presentó la legislación, que ahora se encuentra en la comisión de salud del parlamento. «Por eso es necesario regularlo en la ley».
Dzierżanowski también permite visitas de perros de terapia. Cuando la AP visitó el lugar, Kluska, una pastora australiana, estaba de gira con su dueña, Małgorzata Brzozowska.
Kluska, cuyo nombre significa «bola de masa», distrajo un poco a Lutka-Krawczyk, quien sostuvo la pata del perro y sonrió.
Otro paciente, Wojciech Zelik, un hombre de 58 años ingresado con un tumor, se incorporó para admirar al perro mientras Brzozowska hacía que Kluska hiciera trucos.
«Tiene un pelaje tan bonito para acariciar, tan esponjoso», dijo, acercándose y frotándole la cabeza.
Brzozowska dijo que las visitas de perros de terapia también ayudan a aliviar el estrés de las enfermeras, cocineros y otro personal que atiende a pacientes con enfermedades terminales. Varios hicieron un escándalo por Kluska y se agacharon para acariciarla en el pasillo, mientras la cocinera le daba lonchas de jamón.
Brzozowska, estudiante de medicina, dijo que los beneficios son aún mayores cuando los pacientes reciben la visita de sus propias mascotas. Los calma a ellos, a sus seres queridos y también a los animales.
«El perro no está tan estresado», dijo. «Esto lo interpretamos en el sentido de que él simplemente sabe lo que está pasando, que sabe dónde ha desaparecido el propietario, que antes siempre estaba allí».
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