«La NHTSA está iniciando una investigación especial sobre este accidente», dijo un portavoz de la agencia.
Un representante de Tesla, propiedad del multimillonario Elon Musk, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el accidente o la investigación.
El fatal accidente se produjo alrededor de las 20:00 hora local (03:00 GMT) del viernes. El conductor de un Tesla Model 3 «no conducía en un solo carril, se salió de la carretera y chocó contra la residencia», según el informe policial.
En una declaración dada a los medios locales la noche del accidente, el sargento Alex Turman de la Oficina del Sheriff del condado de Harris dijo que el vehículo «no giró a la derecha en una intersección y, a alta velocidad, se estrelló directamente contra una casa».
La mujer de 76 años que se encontraba dentro de la casa fue atropellada en el accidente y fue trasladada a un hospital, pero murió a causa de sus heridas, añadió el oficial.
En una entrevista con una emisora local de CBS, socia de la BBC, la hija de la mujer dijo que descubrió a su madre en la casa después del accidente.
La mujer vivía con su hija, su yerno y sus tres hijos, quienes también se encontraban en casa en el momento del accidente.
«Mi madre era una mujer muy cariñosa», dijo la hija., externo en la entrevista.
El conductor también fue trasladado al hospital y estaba cooperando con la investigación del accidente, dijo la policía.
La policía no dio ninguna indicación de qué causó que el automóvil se saliera de la carretera y entrara a la casa, pero Turman dijo que una línea de investigación de la policía fue la afirmación del conductor de que conducía en ese momento utilizando un sistema de conducción automatizado.
«Todavía estamos evaluando qué causó que el auto no pudiera controlar su velocidad justo antes del choque», dijo.
Una investigación especial de accidentes realizada por la NHTSA es la forma de investigación más «profunda y detallada» que realiza la agencia, según su sitio web. Es independiente de la investigación de la policía local.
Estas investigaciones a menudo cubren tecnología emergente en vehículos para que la agencia recopile datos sobre accidentes que luego puedan usarse para mejorar el desempeño de seguridad en los automóviles de manera más amplia.
Si bien la investigación no pretende penalizar inmediatamente a un fabricante de automóviles, puede dar lugar a retiradas del mercado por motivos de seguridad u otras acciones.
Tesla se refiere a su tecnología de conducción automatizada como «conducción totalmente autónoma (asistida)».
La tecnología ha sido criticada por sus capacidades engañosas y, a principios de este año, la NHTSA amplió una investigación., externo sobre su desempeño potencialmente pobre en condiciones climáticas adversas.
La semana pasada, los senadores demócratas Edward Markey y Richard Blumenthal enviaron una carta, externo a la NHTSA exigiendo que la agencia investigue la tecnología de conducción totalmente autónoma (FSD) de Tesla por sus riesgos de seguridad.
«Tesla ha afirmado que su tecnología FSD es más segura que la conducción humana, pero las afirmaciones se basan en análisis de datos engañosos, como comparar resultados de accidentes diferentes, comparar vehículos nuevos con toda la flota de vehículos de EE. UU. y confiar en datos de accidentes incompletos», escribieron los senadores.
También instaron a la agencia a exigir que las empresas de automóviles que utilizan tecnología de conducción autónoma proporcionen más información.
Empresas como Tesla, Google (propietaria de Waymo) y Uber están probando y operando automóviles que funcionan sin ningún conductor humano presente.
Waymo recientemente retiró del mercado miles de sus automóviles en Texas por problemas con los vehículos que no evitaban las carreteras inundadas.
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