Washington— El lunes, la Corte Suprema rechazó el intento de la jueza Pauline Newman de volver a desempeñarse en un tribunal federal de apelaciones después de haber sido suspendido de escuchar casos debido a preocupaciones sobre su aptitud para servir.
Newman, que tiene 98 años, ha trabajado en el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos desde 1984. Establecido en 1982, el Circuito Federal entiende apelaciones en casos relacionados con comercio internacional, patentes, marcas registradas, beneficios para veteranos y reclamaciones monetarias contra el gobierno de Estados Unidos.
A lo largo de sus más de cuatro décadas en el Circuito Federal, Newman ha escrito más de 300 opiniones disidentes, lo que le valió el apodo de «Gran Disidente».
Pero hace tres años, el Consejo Judicial del Circuito Federal, que está formado por jueces de circuito en servicio activo, suspendió a Newman de conocer casos. La jueza principal del tribunal, Kimberly Moore, también le dijo a Newman que podía jubilarse o considerar la posibilidad de jubilarse, una forma de semi-jubilación en la que los jueces asumen una carga de casos más liviana.
Después de que Newman rechazó cualquiera de las opciones, Moore emitió una orden que identificaba una denuncia judicial contra el juez de 96 años y encontró que «hay causa probable para creer que la salud de la jueza Newman la ha dejado sin la capacidad de realizar el trabajo de un juez activo y que sus demoras habituales son perjudiciales para la administración eficiente de justicia».
Bill O’Leary/The Washington Post vía Getty Images
La presentación de Moore hacía referencia a los problemas de salud que sufrió Newman en el verano de 2021 y a un episodio de desmayo en 2022, y decía que los jueces y el personal del Circuito Federal habían expresado su preocupación por la incapacidad de Newman para mantenerse al día con su carga de trabajo.
Moore y un comité especial de dos jueces del Circuito Federal investigaron luego la aptitud de Newman para continuar en el cargo y ordenaron al juez que se sometiera a pruebas neurológicas y neuropsicológicas. El panel también le pidió que entregara sus registros médicos y participara en una entrevista.
Si bien Newman proporcionó informes periciales de dos médicos, el comité recomendó que a Newman «no se le permita escuchar ningún caso» durante un año, sujeto a renovación. El Consejo Judicial aprobó la recomendación en septiembre de 2023.
Newman pidió a un panel de la Conferencia Judicial de Estados Unidos, el organismo encargado de formular políticas para los tribunales federales, que revisara su suspensión, aunque rechazó sus argumentos en febrero de 2024.
Luego, el Circuito Federal renovó la suspensión de Newman por un año más en septiembre de 2024 y nuevamente en agosto de 2025.
En medio de su suspensión, Newman presentó una demanda contra Moore y sus colegas en el Circuito Federal y buscó evitar que el Consejo Judicial tomara medidas contra ella en el futuro. El juez argumentó que el panel violó la Constitución al destituirla efectivamente de su cargo a pesar de las protecciones vitalicias y le negó el debido proceso.
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia finalmente falló en contra de Newman, al considerar que la Ley de Discapacidad impide a los litigantes presentar ciertas impugnaciones constitucionales a la autoridad de un consejo judicial.
Al instar a la Corte Suprema a que se hiciera cargo de su caso, los abogados de Newman afirmaron que Moore estaba eludiendo las protecciones constitucionales para los jueces federales en un intento de dejar de lado a un juez con el que no quiere trabajar. También acusaron a los jueces del Circuito Federal de intentar silenciar a un colega que a menudo disiente.
«Esta destitución administrativa de una jueza famosa por disentir de sus colegas, por parte de esos mismos colegas, con negativa judicial a revisar los méritos de la acción, socava la independencia judicial que es una base vital de nuestro diseño constitucional», escribieron los abogados de Newman en un documento. «Todo juez que se cruce con su juez principal o con sus colegas ahora debe preocuparse de si se podrían utilizar tácticas similares para destituirlos».
El Departamento de Justicia, que representaba a Moore y a los demás jueces, instó a la Corte Suprema a desestimar el caso de Newman.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
