TUPELO, señorita. — Casi 50 años después de la muerte de Elvis Presley, un grupo de jóvenes y hombres exuberantes sacudieron su ciudad natal, decididos a mantener vivo el legado del rey para una nueva generación.
Con edades comprendidas entre los siete y los 17 años, algunos luciendo monos con joyas, subieron al escenario en la competencia de artistas tributo juvenil del Festival Tupelo Elvis la semana pasada.
A diferencia de sus pares, algunos de los cuales quizás nunca hayan oído hablar de Elvis, los competidores han dedicado una enorme cantidad de tiempo y energía a estudiar la voz, los gestos y el estilo del rey.
Tienen cuidado de especificar que son artistas tributo a Elvis. A diferencia de los imitadores, que pretenden ser Elvis y a veces presentan una versión caracterizada del rey, los artistas tributo luchan por la autenticidad. Algunos llevaban trajes creados por B.&K Enterprises Costume Co., una empresa con licencia para recrear los atuendos de Elvis y proporcionar vestuario para películas, musicales y programas de televisión de Elvis.
“No estamos tratando de ser él”, dijo Tucker Gladden, de 17 años, de Madison, Mississippi. «Queremos recrear la experiencia tanto como podamos para las personas que tal vez no vieron a Elvis en su vida».
En cuanto a su fascinación por un músico fallecido hace mucho tiempo, varios de los artistas tributo atribuyeron a la película “Elvis” de 2022 el mérito de haber despertado su interés. Una pareja dijo que su admiración comenzó después de descubrir que eran parientes lejanos de Elvis. Otros dijeron que fueron la fe y la caridad de Elvis las que los inspiraron. Algunos dijeron que habían estado interpretando canciones de Elvis desde que tenían 3 años.
Para Ayden Maloy, de 16 años, de Logansport, Indiana, fue la forma en que la música de Elvis lo ayudó durante un momento difícil de su vida lo que lo motivó a comenzar a actuar como artista tributo a Elvis hace tres años.
“Simplemente rompí a llorar porque me curó”, dijo Maloy. «Creo que Elvis es el sanador».
En una tarde de atuendos deslumbrantes y atrevidos movimientos de baile, los artistas rindieron homenaje, haciendo que el público aplaudiera, cantara y se balanceara al ritmo de sus versiones de Elvis. Al final, RJ Hursey, un chico de 14 años de Bloomington, Illinois, ganó la competencia.
“Significa muchísimo para mí”, dijo Hursey.
Antes de la competencia, los artistas tributo recorrieron el lugar de nacimiento de Elvis Presley, un extenso complejo que incluye la casa donde nació Elvis y la iglesia donde conoció por primera vez la música gospel sureña.
“Se siente tan surrealista rendir homenaje a Elvis en su ciudad natal”, dijo Charles Session, de 15 años, de Morrilton, Arkansas. «Espero que esté mirando hacia abajo y sonriendo a todos estos jóvenes artistas».
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