TOKIO — Manos mecánicas lo suficientemente hábiles para enhebrar una aguja, robots danzantes infantiles y robots de tamaño adulto para ayudar con los partos se exhibieron el jueves en la inauguración de la Cumbre de Humanoides de Tokio.
Entre las docenas de empresas que participaron, incluidas empresas conocidas como Boston Dynamics y Toyota Motor Corp., las grandes estrellas eran claramente las chinas.
Los recién llegados chinos, como Booster Robotics y LimX Dynamics, tomaron la tecnología desarrollada inicialmente en Japón y Estados Unidos y la perfeccionaron, a menudo para una producción en masa más barata. Es una repetición de lo que ocurrió en otras industrias japonesas, desde la electrónica de consumo hasta los teléfonos móviles y los vehículos eléctricos. En humanoides, Japón inicialmente estaba por delante, pero luego no logró producir soluciones comerciales importantes.
Tim Hornyuk, autor de “Loving the Machine: The Art and Science of Japanese Robots”, que estuvo presente en el evento, lo categorizó como el llamado “síndrome de Galápagos”, en referencia a cómo los productos japoneses innovadores evolucionan de forma aislada y terminan sin traducirse en el mercado internacional.
«Realmente espero que Japón pueda crear una versión Ford Modelo T de raíces humanoides. Pero creo que China ya les ha robado el almuerzo. Es demasiado poco y demasiado tarde», dijo.
El robot Mini Pi Plus, que baila y se mueve, de High Torque de China, por ejemplo, todavía no puede ayudar en una planta automotriz ni lavar los platos. Pero es lindo. Y no viene con un precio llamativo, a partir de $5,500.
Un ejemplo revelador del uso de la robótica china en Japón fue GMO, una empresa de robótica e inteligencia artificial con sede en Tokio que trabaja en un humanoide con ojos de cámara que ayudará con la carga de Japan Airlines y otras tareas en un aeropuerto.
La clave es que el robot haga el trabajo de la misma manera que las personas para que sean intercambiables, una iniciativa destinada a abordar el problema de escasez de mano de obra que es cada vez más grave en Japón.
El funcionamiento interno de la robótica fue cortesía de Unitree, una empresa china que también está trabajando en un “explorador estelar” parecido a un perro de cuatro patas.
Los expertos dicen que Japón, con su delicadeza en la fabricación, demostró ser un buen caldo de cultivo para el desarrollo de la robótica. También ayudó el contexto sociológico de un público receptivo a la robótica.
Una encuesta global reciente de Pew mostró que la gente en Japón es muy consciente de la IA pero está menos ansiosa por ella, alrededor del 28%, que la gente en los EE.UU., con un 50%.
El fabricante de automóviles japonés Honda Motor Co., líder en robótica con su humanoide andante Asimo, mostrado por primera vez en 2000, estaba demostrando una mano robótica motorizada de cuatro dedos que podía atornillar y desatornillar pequeños pernos o enhebrar una aguja.
No pareció molestar a Keisuke Tsuta, ingeniero jefe asistente, que cerca de su stand se exhibieran manos mecánicas similares, muchas de ellas de fabricantes chinos.
La tecnología que Honda había desarrollado es más duradera y poderosa que las ofertas rivales, y los japoneses históricamente han demostrado que pueden sobresalir en la producción en masa de calidad, según Tsuta.
La amenaza inminente de una dominación de la robótica china no pareció afectar al profesor Hiroshi Ishiguro de la Universidad de Osaka, quien ha trabajado con humanoides durante décadas, incluido uno que es su clon.
«Lo importante es que Japón tiene una cultura receptiva a la robótica. Si realmente vamos a empezar a utilizar robots en la sociedad, Japón es el lugar ideal», dijo, destacando que los japoneses no discriminan a los robots.
Su homólogo robótico, vestido todo de negro como el profesor, hizo un trabajo igual de bueno, si no mejor, al responder una pregunta existencialista clave sobre el significado de los robots.
«Creo que los robots coexistirán con las personas. Los robots son el espejo de los seres humanos», respondió el robot con una voz ligeramente monótona pero parecida a la humana.
Anteriormente, el profesor había respondido a una pregunta similar, pero de forma un poco diferente.
«Nadie está interesado en mí. Lo único que les importa a todos es mi robot», dijo, sentado junto a su humanoide gemelo.
“Mientras la gente se identifique con lo que he producido, seré un éxito”, añadió.
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Yuri Kageyama está en los hilos: https://www.threads.com/@yurikageyama
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