COLUMBIA HEIGHTS, Minnesota. — La niña se acercó al perro de terapia afuera de la biblioteca de la escuela y extendió la mano para tocar su pelaje rubio y esponjoso. La trabajadora social Nicole Herje se inclinó.
«¿Cómo se siente cuando acaricias a Sage?» dijo Herje.
«Me gusta», dijo la niña. “En Ecuador tenía un perro”.
Unos meses antes, esta niña y muchos de sus compañeros de clase en la escuela primaria Valley View se mantenían alejados de las calles para evitar que los agentes de inmigración inundaran su comunidad suburbana de Minneapolis. La asistencia se desplomó cuando las familias impidieron que sus hijos asistieran a la escuela durante el aumento de la aplicación de la ley por parte de la administración Trump.
Sage the goldendoodle no es solo una linda diversión. Ella es parte de una estrategia más amplia para abordar las heridas psicológicas de los niños que presenciaron arrestos, perdieron a familiares a causa de la deportación o soportaron semanas de ansiedad en el interior. Al menos cuatro estudiantes de la escuela fueron detenidos y enviados a cientos de millas de distancia a un centro de detención familiar de Texas.
Los agentes de inmigración realizaron más de 4.000 arrestos y dispararon a varias personas, dos de ellas fatalmente, antes de que la «Operación Metro Surge» terminara en febrero, dejando una huella en la psique de los niños pequeños que podría perseguirlos durante años, dicen los proveedores de salud mental.
Las Escuelas Públicas de Columbia Heights, como muchos otros distritos, ofrecieron aprendizaje virtual para los niños que permanecieron en casa durante la represión, pero la educación en línea terminó después de las vacaciones de primavera y, como muchos regresaron a clases, el personal se ha centrado en su recuperación.
«Lo que sabemos sobre el trauma es que nuestros cuerpos se aferran al miedo», dijo Herje.
Los niños iniciaron sesión en Zoom en febrero desde varias partes de sus hogares: en salas de estar y dormitorios donde las cortinas estaban cerradas, debajo de un perchero con ropa en un armario, en un sofá con una bandera mexicana clavada en la pared detrás. Pocos niños de jardín de infantes podían quedarse quietos. Uno se alejó y dio volteretas.
Los temores persistieron mucho después de que los miles de agentes de inmigración desplegados por el presidente Donald Trump en las Ciudades Gemelas llegaron y se fueron. No ayudó que uno de sus compañeros de escuela, el niño en edad preescolar Liam Conejo Ramos, fuera detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas cuando llegó a casa desde la escuela, vestido con su mochila de Spiderman y un sombrero azul brillante con orejas de conejo.
Por eso, en medio de su jornada escolar virtual, Herje dirigió a los niños de jardín de infantes en una clase especial sobre emociones. Compartieron lo que los hacía felices y tristes, tranquilos y enojados. Hablaron de extrañar a sus compañeros de clase y de anhelar regresar a la escuela.
«Cuando estás feliz, ríes, saltas, bailas y juegas, y quieres compartir ese sentimiento con todos», dijo Herje, leyendo el libro infantil «El monstruo de colores». “¿Alguien quiere levantar la mano y decirnos algo que le haga sentir feliz?”
“Cuando estoy feliz, quiero ir a la escuela cuando veo a mis amigos”, dijo una niña.
Herje continuó: ¿Qué les puso tristes?
“Cuando mi abuela se fue a Ecuador”, dijo otra niña.
Todos habían vivido una de las medidas migratorias más agresivas de la historia. Estaban los agentes de inmigración enmascarados patrullando en camionetas, seguidos por los manifestantes que tocaban silbatos agudos. Hubo arrestos de inmigrantes llorosos y gritando, capturados en video y reproducidos en bucles interminables en las redes sociales. En muchos casos, se llevaron a los padres.
Un creciente conjunto de investigaciones está arrojando luz sobre el impacto del trauma en los niños, incluso en aquellos que son demasiado pequeños para comprenderlo. La exposición prolongada a un entorno de alto estrés puede remodelar el cerebro de un bebé, explicó Rebecca Parlakian, directora principal de programas del grupo de defensa de la primera infancia Zero to Three.
«Cuando un niño experimenta experiencias traumáticas sostenidas y constantes en las que ha perdido la sensación de seguridad básica, vemos que el cerebro se reorganiza para sobrevivir, lo que en realidad se traduce en cambios anatómicos estructurales en el cerebro», dijo Parlakian.
Los síntomas del trauma pueden variar ampliamente según el niño, su edad y lo que haya presenciado o experimentado. Robyn Tabibi, una médica de familia en St. Paul que a menudo trabaja con futuros padres, dijo que trató a un niño de 3 años que había perdido a varios familiares a causa de la deportación y tuvo que mudarse de casa con su madre para evitar ser atacado.
“Poco a poco dejó de comer, se volvió apático y se negó a seguir jugando”, dijo Tabibi. «Está en este nuevo espacio y está muy traumatizado».
Los niños de familias sin problemas de inmigración también desarrollaron ansiedad.
Sarah Anikpo nació en Estados Unidos y su marido, nacido en Liberia, obtuvo la ciudadanía en 2020. Así que Anikpo, una asistente médica psiquiátrica, no pensó en hablar sobre la represión con su hijo Zeke, de 9 años, incluso cuando los helicópteros sobrevolaban su vecindario del sur de Minneapolis.
Luego, un oficial de ICE mató a tiros a Renee Good, una ciudadana estadounidense que acababa de dejar a su hijo en su escuela primaria. Estallaron protestas. El distrito de Zeke canceló clases por dos días.
Después de eso, Zeke no pudo dormir en su propia habitación. Les habló a sus padres de un “hombre gris” que lo acechaba en sueños y se puso ansioso por las luces intermitentes que entraban por su ventana. Una compañera de clase rompió a llorar y le pidió a Zeke que orara por su madre y su abuela, que habían regresado a México. Eso lo hizo enojar y asustar.
«No pudimos convencerlo de que no lo hiciera», dijo Anikpo. «Definitivamente no se sentía seguro».
El temor de que los cursos a través de familias inmigrantes –incluso aquellas que están aquí legalmente– pueda tener profundas consecuencias para una generación de escolares estadounidenses, dicen los expertos. El Instituto Brookings estima que 4,6 millones de niños ciudadanos estadounidenses viven con un padre que es indocumentado o tiene un estatus legal temporal, y más de 200.000 tienen padres que fueron detenidos o deportados durante esta administración Trump.
«Los niños de familias de estatus mixto a menudo viven con una ansiedad crónica anticipada de que un ser querido pueda ser detenido o deportado», escribió un grupo de psiquiatras en un informe especial para Psychiatric News. «Se ha demostrado que estos temores conducen al ausentismo escolar, la desconexión académica y una mayor angustia emocional».
El personal de Valley View ha identificado a estudiantes que pueden necesitar ayuda adicional, incluidos dos estudiantes de quinto grado y un estudiante de segundo grado que, como Liam, habían sido detenidos en el Centro de Detención Dilley en Texas, donde documentos judiciales dicen que los niños han carecido de alimentación y atención médica adecuadas. Herje dirigió sesiones de terapia grupal junto con Sage the goldendoodle para estos estudiantes.
Regresar a la escuela es lo que muchos realmente necesitaban. Herje ha sido testigo de alegres reencuentros entre jóvenes amigos que no se habían visto en persona desde hacía meses.
Herje les preguntó entonces qué les hacía sentirse amados. Una chica intervino: «Cuando estoy enamorada, encuentro a mi mejor amiga».
_____
Balingit informó desde Washington.
_____
La cobertura educativa de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
