Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
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Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
Washington — Dentro del Centro de Coordinación de Respuesta Nacional de la sede de FEMA, mientras un hipotético huracán de categoría 2 azotaba cerca de Creole, Luisiana, mapas de la tormenta brillaban en las pantallas de televisión. Los anuncios del personal sonaron en un sistema de megafonía. Los administradores de emergencias se inclinaron sobre sus computadoras portátiles e intercambiaron actualizaciones en las barras laterales.
El personal de FEMA, el Ejército de Salvación, la Cruz Roja Estadounidense, el Departamento del Interior, la Guardia Nacional, la Guardia Costera y los coordinadores estatales y locales se sentaron en filas: todo un ecosistema de respuesta a desastres ensayando días antes de que comience la temporada de huracanes de 2026 el 1 de junio.
Pero el ejercicio, denominado «Eco Silencioso», se desarrolló en un momento en que la propia FEMA está siendo sometida a pruebas.
La agencia, que surge de una cierre del gobierno contundente mientras lidiamos con los incendios forestales y la Copa Mundial de la FIFAahora también se enfrenta a la propuesta de un consejo de revisión designado por Trump para rediseñar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino de FEMA, está en medio de todo.
¿Está lista FEMA para la temporada de huracanes?
«Estoy aquí», dijo Fenton cuando se le preguntó sobre los temores de que FEMA haya quedado vacía. «Y tengo más de tres décadas de experiencia».
Fenton no es el último hombre en pie de FEMA, pero el gerente de emergencias de carrera y administrador de la Región 9 desde hace mucho tiempo es el único director regional de FEMA que permaneció en el cargo durante la administración Biden y la segunda administración Trump. A lo largo de los años, coordinó las Operaciones de Bienvenida a los Aliados del DHS, ayudó a liderar la respuesta de FEMA al COVID-19 y trabajó en la recuperación de desastres en todas las escalas. Recientemente regresó de los esfuerzos de recuperación en curso en Guam y las Islas Marianas, luego de la llegada a tierra de un súper tifón equivalente a categoría 4.
Ahora está tratando de asegurarle al país que FEMA está lista.
«Oh, estamos listos para la temporada de huracanes», dijo Fenton a CBS News en una entrevista exclusiva. «Esto es algo que hacemos todos los años. Está en nuestro ADN», dijo, señalando al personal ocupado detrás de él.
Pero su confianza vino acompañada de advertencias sobre la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen la iniciativa en la recuperación.
Una carta del 14 de mayo de los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes advirtió que FEMA ha perdido más de 5,000 empleados desde enero de 2025 y que casi la mitad de los 38 puestos de liderazgo principales de FEMA están vacantes.
El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró por separado que FEMA comenzó la temporada de huracanes de 2025 con solo el 12% de su fuerza laboral de gestión de incidentes disponible. Este es el personal que puede ser desplegado en desastres activos o enviado a operaciones de respuesta del personal para coordinar el apoyo federal, ayudar a los sobrevivientes o llevar a cabo trabajos de logística, planificación, operaciones y recuperación. Actualmente respaldan más de 91 declaraciones de emergencia y desastres importantes en todo el país.
Pero Fenton dijo que las cifras son más saludables ahora.
«Tenemos poco más del 30% de nuestra fuerza laboral de desastres lista en este momento», dijo. «Entre el 30 y el 40% es una disponibilidad normal». Estimó que otro 30% de los trabajadores de FEMA han sido desplegados, y otro 30% en capacitación, acreditación, de licencia o asignados de otra manera.
«Me siento cómodo donde estamos», dijo Fenton. «Tenemos un personal muy experimentado aquí».
«Estamos tratando de ponernos al día»
Aun así, Fenton reconoció que la agencia se está recuperando de la interrupción.
«El lapso tuvo un impacto significativo en nosotros», dijo, refiriéndose al cierre parcial récord del gobierno del DHS. «Cada vez que estás cerrado durante 70 y tantos días y luego 40 y tantos días este año (más de 100 días en total este año), tiene un impacto».
FEMA también se quedó sin fondos de su Fondo de Ayuda para Desastres, lo que provocó el financiamiento para necesidades inmediatas, una zona financiera roja que limita el gasto a necesidades urgentes que salvan vidas. CBS News informó en abril que el DRF cayó por debajo de los $3 mil millones, lo que obligó a FEMA a restringir el gasto apenas unas semanas antes de la temporada de huracanes.
«Estamos tratando de ponernos al día», admitió Fenton. «Pero aquí nos ponemos al día bastante rápido».
Dijo que FEMA ahora está retirando fondos para desastres pasados después de recibir dinero del Congreso y reiniciar el trabajo de preparación que se había retrasado.
«Afecta nuestra capacidad de preparación», dijo Fenton sobre el cierre, «lo que se traduce en la preparación de la nación, ya sea el individuo o el gobierno estatal y local, o nuestro equipo».
Fenton dijo que FEMA aún capacitó a más de un millón de personal estatal y local durante el último año, pero admitió que la agencia perdió tiempo, viajes y coordinación cara a cara.
«Necesitamos ponernos al día con eso en todos los niveles», dijo, «incluido el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro».
Rellenando las filas
FEMA tiene la misión de reconstruir su fuerza laboral, después de que la agencia recientemente tomó medidas para traer de regreso a aproximadamente 200 empleados de respuesta a desastres que habían sido despedidos, diciendo que estaba tomando medidas para «estabilizar» su personal antes de la temporada de huracanes de 2026 y la Copa Mundial de la FIFA.
Deposiciones judiciales recientes indican que el DHS había ordenado previamente a FEMA que desarrollara planes para recortar hasta el 50% de su personal. Fenton no dijo directamente que el plan está muerto, pero enfatizó que FEMA ahora está contratando.
«Tenemos una secretaria que se preocupa mucho por nuestra misión, por nuestra fuerza laboral y nos ha dado autoridad para iniciar el proceso de contratación», dijo. «Estamos contratando agresivamente en este momento».
La cuestión de la fuerza laboral no se trata sólo de la plantilla. Se trata de experiencia: el tipo de conocimiento institucional que ayuda a los administradores de emergencias a saber a quién llamar, qué mover, qué sistemas estatales son frágiles y qué funcionarios locales pueden estar ya abrumados.
El mensaje de Fenton a los empleados fue simple: crean.
«En mi primera reunión aquí utilicé la canción ‘Just Believe'», dijo, explicando que tomó prestada la idea de los juegos de los Gigantes de San Francisco. «Quiero que todos aquí crean no sólo en nuestra misión, que es lo que creen, sino que crean en el liderazgo».
Otra preocupación de cara a la temporada de huracanes es HURREVAC, la herramienta gratuita de planificación de evacuaciones en caso de huracanes basada en la web utilizada por los administradores de emergencias locales en todo el país para rastrear los peligros, adaptar informes y planificar cronogramas de evacuación. La carta del Congreso del 14 de mayo instó a FEMA y DHS a restaurar el contrato HURREVAC después de que una renovación estancada pusiera en peligro el acceso a la herramienta antes de la temporada de huracanes.
«Creo que el sistema HURREVAC está listo para funcionar este año», dijo Fenton, cuando se le preguntó si la plataforma está en funcionamiento. FEMA probará el sistema durante un ejercicio con la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes el lunes.
«Vamos a brindar la mejor información que podamos a los gobiernos locales y estatales para que puedan tomar las mejores decisiones», dijo.
FIFA: «Es no saber qué viene después»
Los preparativos de FEMA para huracanes se están desarrollando junto con otra prueba importante para la agencia: la Copa Mundial de la FIFA, que exige enormes recursos de seguridad y manejo de emergencias en ciudades de todo el país.
Fenton dijo a CBS News que el cierre retrasó millones en subvenciones para los gobiernos estatales y locales que se preparaban para los juegos, incluso para capacitación, equipos y tecnología contra drones.
«Casi hemos desembolsado casi 900 millones de dólares en subvenciones», dijo, cifrando la cifra en aproximadamente 875 millones de dólares. «Pero tienes razón. Por el lapso, se retrasó».
El administrador interino dijo que FEMA ahora tiene equipos en las sedes con socios estatales y locales, pero reconoció que la superposición con la temporada de huracanes ilustra el desafío más grande de FEMA. Los huracanes no esperarán a que termine la temporada de incendios forestales. Un evento de materiales peligrosos puede ocurrir el mismo fin de semana que FEMA se prepara para la Copa del Mundo. Los terremotos no avisan. Las inundaciones ahora afectan a comunidades alejadas de la costa.
«Se trata de no saber qué vendrá después», dijo Fenton. «Necesitamos prepararnos para todos los peligros aquí».
Facturas de COVID y desastres sobrantes
FEMA todavía está trabajando en una acumulación de reembolsos de respuesta al COVID-19. El año pasado, la Asociación Nacional de Condados informó aproximadamente $11 mil millones en reembolsos retrasados a 45 estados, vinculados a los costos de emergencia de la era COVID. Más recientemente, FEMA ha anunciado miles de millones en nuevas aprobaciones de reembolso.
Fenton dijo que la agencia ahora recibe «más del 90%» de la financiación de COVID, aunque no proporcionó una cantidad exacta en dólares restante. «Aún quedan algunas decisiones por tomar», afirmó. «Todavía estamos trabajando en algo».
Fenton dijo que FEMA había desembolsado recientemente «casi $5 mil millones» en fondos para desastres y COVID desde que terminó el lapso de financiamiento del DHS, y señaló que el impacto de la respuesta a desastres es acumulativo. Las comunidades que aún esperan el reembolso de una emergencia corren el riesgo de tener menos capacidad para afrontar los costos de la siguiente. Los condados, hospitales y estados que gastaron mucho durante la COVID también enfrentan ahora la necesidad de prepararse para inundaciones, huracanes, incendios forestales y calor extremo.
«Los desastres son caros», dijo Fenton.
En Carolina del Norte, después del huracán Helene, la frustración con FEMA toma una forma diferente: no en forma de incertidumbre sobre si la agencia se presentará, sino sobre si podrá actuar lo suficientemente rápido.
Cuando se le preguntó acerca de las comunidades que se recuperan de lo que parecen menos inundaciones de 100 años que inundaciones de 1.000 años, Fenton reconoció la burocracia de FEMA.
«Hay burocracia a lo largo de los años que se ha ido construyendo en FEMA», dijo. «Parte de eso se debe a la legislación que se nos ha impuesto. Parte de eso se debe a las políticas que hemos implementado».
Añadió que la decisión del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de rescindir una política anterior del DHS que requería la revisión de contratos y subvenciones de más de $100,000 implementada por la exsecretaria Kristi Noem debería ayudar a acelerar las cosas.
FEMA pone a prueba el uso de IA para asistencia individual
Fenton dijo que FEMA está comenzando a utilizar inteligencia artificial, incluso en su programa de Asistencia Individual, el sistema que ayuda a los sobrevivientes a solicitar ayuda después de un desastre.
En este momento, dijo, los trabajadores de FEMA tienen que buscar entre «toneladas de documentos» para responder las preguntas de los sobrevivientes. La IA ofrece la posibilidad de ayudar al personal de FEMA a recuperar información rápidamente, respaldar llamadas automatizadas y mejorar el trabajo de subvenciones. Fenton dijo que FEMA está ejecutando programas piloto ahora y espera comenzar a usar IA en asistencia individual para fines del otoño.
«Se trata de un sistema de hace 20 años que se modernizará y comenzará a aprovechar la IA», añadió.
Cuando se le preguntó sobre la privacidad, Fenton dijo que FEMA no utilizaría herramientas públicas para obtener datos de sobrevivientes.
«Nuestra IA es un sistema de IA interno del DHS», dijo. «No vamos a acceder a la World Wide Web».
La promesa es un servicio más rápido. El riesgo es si los sobrevivientes de desastres, a menudo en su momento más vulnerable, pueden confiar en que una agencia federal en transición se modernizará sin comprometer la privacidad, la precisión o el acceso.
El seguro contra inundaciones y los límites de la ayuda de FEMA
El futuro de FEMA
A principios de este mes, el informe final del Consejo de Revisión de FEMA recomendó transferir más responsabilidad a los gobiernos estatales y locales.
«Existe la idea errónea de que FEMA lo curará cuando se vea afectado por un desastre», dijo Fenton.
Las subvenciones de FEMA, añadió, están destinadas a necesidades inmediatas: refugio, vivienda temporal y ayuda para lograr condiciones seguras y sanitarias. Dijo que la subvención individual promedio durante los últimos cinco años ha sido de unos 6.000 dólares.
«La mejor manera de protegerse es con un seguro», afirmó Fenton. El seguro contra inundaciones, señaló Fenton, generalmente tarda 30 días en activarse. «Adelante, hazlo ahora si estás intentando hacerlo para esta temporada», dijo.
Fenton también advirtió a los estadounidenses que no confundan la asistencia de FEMA con un seguro. El Consejo de Revisión también recomendó en sus conclusiones transferir la cobertura del seguro contra inundaciones de los estadounidenses del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por el gobierno federal hacia el mercado privado. Actualmente, el NFIP está autorizado solo hasta el 30 de septiembre de 2026, a menos que el Congreso actúe nuevamente.
«Creo que hay una medida para garantizar que los estados reciban apoyo y asuman una mayor responsabilidad en la gestión de estos eventos», dijo Fenton. «Eso sucederá con el tiempo. No es un giro inmediato del interruptor de la luz».
Cuando se le preguntó si los gobernadores deberían preocuparse de que FEMA no se presente de la misma manera que lo hizo en el pasado, Fenton fue directo.
«Mira detrás de mí», dijo. «Estamos aquí. Estamos entrenando. Nos estamos preparando para el próximo evento».
