KINSHASA, Congo. KINSHASA, Congo (AP) — Los ataques incendiarios a centros de tratamiento del ébola en el este del Congo subrayan los serios desafíos que enfrentan las autoridades, incluida una reacción violenta en las comunidades locales, mientras intentan detener un brote de la enfermedad infecciosa que ha sido declarada emergencia sanitaria mundial.
El domingo, las autoridades congoleñas dijeron que los casos sospechosos han superado los 900 en el este del país, principalmente en la provincia de Ituri, donde se centra el brote actual.
El incendio la semana pasada de los centros en dos ciudades en el centro del brote expuso la ira en una región acosada por la violencia vinculada a grupos rebeldes armados, el desplazamiento de un gran número de personas, el fracaso de los gobiernos locales y los recortes de la ayuda internacional que, según los expertos, han despojado de instalaciones sanitarias en comunidades vulnerables.
«Está convergiendo un conjunto devastador de emergencias», dijo la organización sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos.
He aquí un vistazo a las crisis de larga data en el este del Congo, que han convertido a este país en uno de los peores desastres humanitarios del mundo, y cómo están afectando ahora la respuesta a un tipo raro de Ébola:
El este del Congo ha sido testigo durante años de ataques por parte de docenas de grupos rebeldes y militantes separados, algunos de ellos con vínculos con países extranjeros o con el grupo extremista Estado Islámico.
Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, controlan partes de la región. Si bien el gobierno congoleño todavía controla en gran medida la provincia nororiental de Ituri, el epicentro del brote de ébola, ese control es tenue. Las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo islamista ugandés vinculado al EI, es uno de los grupos rebeldes dominantes allí y responsable de ataques violentos contra objetivos civiles.
Antes del brote, Médicos Sin Fronteras dijo en una evaluación que la inseguridad en Ituri había empeorado recientemente, provocando que médicos y enfermeras huyeran y dejando instalaciones de salud abrumadas y, en algunas partes, “condiciones catastróficas”.
La oficina humanitaria de la ONU dice que casi un millón de personas han sido desplazadas de sus hogares por el conflicto en Ituri.
Eso significa que este brote de ébola se está “desarrollando en comunidades que ya enfrentan inseguridad, desplazamiento y sistemas de atención de salud frágiles”, dijo Gabriela Arenas, coordinadora regional de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Existe la preocupación de que la enfermedad pueda propagarse a los grandes campos de desplazados cerca de la ciudad de Bunia, donde se notificaron los primeros casos.
El Ministerio de Comunicaciones congoleño dijo el domingo en X que había 904 casos sospechosos de Ébola, principalmente en Ituri, un salto significativo con respecto a los más de 700 casos sospechosos de Ébola anunciados previamente.
El ministerio también dijo que el total de muertes sospechosas de ébola ascendía a 119, pero las cifras que publicó por separado para cada región sumaban 220. No fue posible contactar inmediatamente a los funcionarios para explicar la discrepancia.
También se han reportado casos en otras dos provincias orientales, Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde los rebeldes del M23 tienen el control, y también en el país vecino de Uganda.
Como resultado, el brote en el Congo está siendo manejado por el gobierno y en parte por las autoridades rebeldes, con la ayuda también de una serie de agencias de ayuda.
Los expertos en salud dicen que los recortes de ayuda internacional realizados el año pasado por Estados Unidos y otras naciones ricas fueron devastadores para el este del Congo debido a sus múltiples problemas.
Los recortes “redujeron la capacidad de detectar y responder a brotes de enfermedades infecciosas”, dijo Thomas McHale, director de salud pública de Médicos por los Derechos Humanos. El Congo ha tenido más de una docena de brotes anteriores de ébola.
Los grupos de ayuda que luchan contra este brote sobre el terreno dicen que no tienen el equipo que necesitan, como protectores faciales y trajes para proteger a los trabajadores de la salud de infecciones, kits de pruebas, bolsas para cadáveres y otros materiales necesarios para enterrar de forma segura los cuerpos de las víctimas, que pueden ser altamente contagiosos.
«Hemos hecho solicitudes a diferentes socios, pero todavía no hemos recibido nada», dijo Julienne Lusenge, presidenta de Solidaridad de Mujeres para la Paz y el Desarrollo Inclusivos, un grupo de ayuda que opera un pequeño hospital cerca de Bunia.
«Solo tenemos desinfectante para manos y algunas mascarillas para las enfermeras», dijo.
El tipo Bundibugyo de virus del Ébola responsable del brote no tiene vacuna ni tratamiento aprobados.
El incendio de centros de tratamiento en las áreas de Rwampara y Mongbwalu, que tienen el mayor número de casos de ébola, muestra cómo la reacción en algunas comunidades está complicando aún más la respuesta.
Colin Thomas-Jensen, director de impacto de la Iniciativa Humanitaria Aurora, dijo que los ataques pueden reflejar el “escepticismo y la ira inherentes” de la gente en el este del Congo por cómo se ha tratado a la región, con años de violencia por parte de grupos rebeldes vinculados al extranjero y el fracaso de su gobierno y de las fuerzas de paz internacionales para protegerlos, dijo.
Otra fuente de enojo han sido los estrictos protocolos en torno al entierro de presuntas víctimas de ébola, de los cuales las autoridades se están encargando siempre que pueden para evitar una mayor propagación de la enfermedad en los entierros tradicionales, cuando las familias preparan los cuerpos y la gente se reúne para un funeral.
El primer incendio de un centro de ébola en Rwampara fue realizado por un grupo de jóvenes locales que intentaban recuperar el cuerpo de un amigo, según testigos y la policía. Los testigos dijeron que la multitud acusó al grupo de ayuda exterior que operaba allí de mentir sobre el ébola.
Las autoridades del noreste del Congo han prohibido los velorios y reuniones de más de 50 personas, y soldados y policías armados vigilan algunos entierros realizados por trabajadores humanitarios.
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Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Los periodistas de Associated Press Mark Banchereau y Wilson McMakin en Dakar, Senegal, contribuyeron a este informe.
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Más cobertura de AP sobre el brote de Ébola: https://apnews.com/hub/ebola-virus
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