DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Mientras las negociaciones con Estados Unidos penden de un hilo, se cree que un general iraní de línea dura vinculado a notorios ataques en el país y en el extranjero durante las últimas décadas se ha hecho con un lugar cerca del centro del poder.
Bergantín. El general Ahmad Vahidi, que dirige la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, se ha convertido en un actor importante en la formulación de la postura dura de Irán al negociar un posible fin de la guerra con Estados Unidos, dicen los expertos. Se cree que es parte de una pequeña camarilla en contacto directo con el líder supremo de Irán, el ayatolá Mojtaba Jamenei, quien permanece escondido después de haber sido herido en los ataques israelíes del 28 de febrero que mataron a su padre, el ayatolá Ali Jamenei.
Como todo en Irán desde que comenzó la guerra, sigue siendo incierto quién controla en última instancia la toma de decisiones. Mientras las personas dentro de los rangos superiores de la teocracia iraní compiten por el poder, pueden ganar o perder favor rápidamente. El propio Vahidi no ha sido visto públicamente desde el 8 de febrero, semanas antes de que comenzara la guerra. El jueves, los medios iraníes publicaron informes contradictorios sobre la reunión de Vahidi con el ministro del interior de Pakistán en Teherán, quien llevó un mensaje sobre las negociaciones con Estados Unidos y se reunió con otros altos funcionarios iraníes.
Vahidi, veterano del sistema gobernante desde hace mucho tiempo, ayudó a dar forma al apoyo de Irán a grupos militantes en toda la región, está acusado de participar en el atentado con bomba de 1994 contra un centro judío en Argentina y, en 2022, dirigió las fuerzas de seguridad nacionales en una sangrienta represión contra los manifestantes.
Ascendido a comandante de la Guardia este año después de que su predecesor fuera asesinado a principios de la guerra, lidera la fuerza más poderosa de Irán, con su arsenal de misiles balísticos y su flota de pequeñas embarcaciones que amenazan la navegación en el Golfo Pérsico.
«Es probable que Vahidi y los miembros de su círculo íntimo hayan consolidado el control no sólo sobre la respuesta militar de Irán en el conflicto sino también sobre la política de negociaciones de Irán», dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington.
La estrategia de guerra de Irán ha sido mantener un dominio absoluto sobre el Estrecho de Ormuz, bloqueando las exportaciones de petróleo y gas y provocando una crisis energética global. Al mismo tiempo, ha golpeado duramente las instalaciones petroleras, los hoteles y la infraestructura en las naciones del Golfo Árabe.
En las negociaciones, se ha opuesto a las exigencias de Estados Unidos de que entregue sus reservas de uranio altamente enriquecido, apostando a que puede sobrevivir a Estados Unidos en el actual enfrentamiento y a que el presidente Donald Trump se mostrará reacio a reanudar una guerra abierta que podría causar mayores daños a los aliados de Estados Unidos en el Golfo.
Esto probablemente refleja el estilo confrontacional de Vahidi. “Proviene de esa mentalidad de revolución interminable, resistencia interminable”, dijo Kenneth Katzman, miembro principal de The Soufan Group, un grupo de expertos con sede en Nueva York. Vahidi cree que “es necesario desafiar a Estados Unidos en todo momento”, dijo Katzman, un alto experto en Irán que asesoró al Congreso de Estados Unidos durante más de 30 años.
Vahidi se jactó en enero de que el poder de defensa de Irán se había desarrollado hasta el punto de convertirlo en un «alto riesgo de cualquier acción militar por parte de un enemigo».
Pakistán fue sede de conversaciones en abril entre una delegación iraní, encabezada por el presidente del parlamento, Mohammad Bagher Qalibaf, y una estadounidense, encabezada por el vicepresidente estadounidense, JD Vance. Pero terminó sin ningún acuerdo.
Qalibaf y el Ministro de Asuntos Exteriores Abbas Araghchi regresaron a casa para enfrentar críticas desde dentro de la teocracia que sugerían que estaban demasiado dispuestos a hacer concesiones. Qalibaf tuvo que insistir públicamente en que las conversaciones contaban con el apoyo del líder supremo.
Desde entonces, Vahidi se ha convertido en el principal punto de contacto para quienes negocian con Irán, dijo un funcionario regional con conocimiento directo de la mediación. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la delicada diplomacia.
El aislamiento extremo y la condición desconocida del líder supremo han alimentado la especulación sobre las maniobras entre los líderes para acceder a Jamenei e influir sobre él. A principios de mayo, el presidente Masoud Pezeshkian, a quien muchos consideran marginado de la influencia de la Guardia, hizo todo lo posible para decir que “pude ver a nuestro querido líder” y habló con él durante unas dos horas.
Pero Holly Dagres, investigadora principal del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, dijo que es probable que el nuevo líder supremo “esté a la par de una (Guardia) más dura, similar a su padre, pero en una forma más envalentonada e intransigente”.
El analista Kamran Bokhari escribió que figuras como Vahidi “no sólo están gestionando la guerra: están remodelando activamente la sucesión, consolidando la autoridad en torno a un líder supremo debilitado y efectivamente ‘capturando’ el Estado a través de la gobernanza en crisis”.
Nacido como Ahmad Shahcheraghi en la ciudad de Shiraz, en el sur de Irán, en 1958, Vahidi, como muchos jóvenes después de la revolución de 1979, se unió a la Guardia Revolucionaria y luchó contra la invasión del líder iraquí Saddam Hussein que desató una sangrienta guerra de ocho años.
Vahidi ingresó al naciente brazo de inteligencia de la Guardia y pronto estuvo supervisando operaciones fuera de Irán. Se ganó el favor de poderosos patrocinadores, incluido Akbar Hashemi Rafsanjani, quien más tarde sería presidente. Rafsanjani dijo en su autobiografía que Vahidi estuvo involucrado en el escándalo Irán-Contra de la década de 1980, en el que la administración Reagan vendió armas a Teherán en un esfuerzo por liberar a los rehenes retenidos por militantes respaldados por Irán en el Líbano. Posteriormente, Estados Unidos utilizó el dinero de esas ventas para financiar a los rebeldes de la Contra en Nicaragua.
Rafsanjani intervino más tarde para proteger a Vahidi cuando el entonces líder supremo, el ayatolá Ruhollah Jomeini, intentó procesar a miembros de la Guardia que no lograron detener una incursión de combatientes armados de un grupo de exiliados iraníes a finales de los años 1980 durante la guerra.
Por esta época, Vahidi se hizo cargo de la recién formada Fuerza Quds, o Jerusalén. Durante décadas, la Fuerza Quds ayudó a crear una red de grupos militantes proxy y gobiernos aliados en todo el Medio Oriente. La Fuerza Quds bajo el mando de Vahidi ayudó a planear el atentado de 1994 contra el centro comunitario judío más grande de Argentina, matando a 85 personas e hiriendo a otras 300, dicen los fiscales. Irán ha negado su participación.
Los investigadores estadounidenses también creen que bajo Vahidi, Irán organizó el atentado con bomba a las Torres Khobar en Arabia Saudita en 1996, matando a 19 miembros del servicio estadounidense e hiriendo a cientos. Teherán también ha negado estar involucrado en ese ataque.
Vahidi dejó la Fuerza Quds en 1998. En 2010, mientras era ministro de Defensa, Estados Unidos le impuso sanciones por su supuesta participación en el programa nuclear de Irán y su búsqueda de armas de destrucción masiva.
Más recientemente, como ministro del Interior, Vahidi supervisó unidades policiales involucradas en una sangrienta represión que duró meses contra las protestas por la muerte en 2022 de Mahsa Amini, quien murió bajo custodia policial después de ser arrestada por no usar adecuadamente el velo obligatorio, como agradaban las autoridades.
Un periódico iraní publicó más tarde un documento clasificado que mostraba que el Ministerio del Interior de Vahidi ordenó a las agencias de seguridad monitorear y fotografiar a las mujeres que no llevaban el hijab, algo que él había negado que estuviera sucediendo.
Aproximadamente en esa época, Vahidi dijo en comentarios públicos que los llamados a quitarse el hijab eran un “plan colonial” de los enemigos de Irán que intentaban socavar a la República Islámica. «El hijab ha sido una gran barrera contra el progreso de la decadente cultura occidental», afirmó.
El papel de Vahidi hace que alcanzar un acuerdo con Irán sea mucho más difícil para Estados Unidos, al igual que la continua oscuridad sobre el liderazgo de Irán.
Trump quiere un interlocutor único en Irán para las negociaciones, pero «todo el sistema ha cambiado», afirmó Hamidreza Azizi, experto en Irán del Instituto de Oriente Medio.
«No es un espectáculo de un solo hombre. Vahidi es uno junto a los demás», dijo Azizi. «Algunos los conocemos y otros no».
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Los periodistas de Associated Press Samy Magdy en El Cairo, Sarah El Deeb en Beirut y Amir Vahdat y Nasser Karimi en Teherán, Irán, contribuyeron a este informe.
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