ATENAS, Grecia — Grecia dice que un nuevo sistema de control biométrico en los aeropuertos para ciudadanos no pertenecientes a la Unión Europea está en pleno funcionamiento, rechazando informes de una exención formal de verano para los viajeros británicos. Pero a los aeropuertos concurridos se les permitirá apagar los escáneres cuando sea necesario este verano, dicen las autoridades.
«No hemos recibido más actualizaciones o aclaraciones sobre si, por ejemplo, nacionalidades específicas están temporalmente exentas del procedimiento pertinente», dijo el jueves el Ministerio de Relaciones Exteriores en respuesta a una pregunta de The Associated Press.
El Sistema de Entrada y Salida de la UE, o EES, comenzó a operar en los aeropuertos griegos y otros puntos de entrada el 10 de abril como parte de un despliegue en toda Europa, reemplazando los sellos de los pasaportes con datos biométricos recopilados a través de fotografías y huellas digitales.
Los funcionarios griegos que visitaban el Reino Unido habían sugerido anteriormente que el requisito no se aplicaría este verano a los viajeros procedentes de Gran Bretaña, un mercado importante para la industria turística de Grecia.
Las directrices de viaje actuales del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido establecen: «Las autoridades griegas han indicado que no recopilarán datos biométricos (huellas dactilares y fotografías) de los viajeros del Reino Unido como parte del EES. Sigan los consejos de las autoridades sobre el terreno».
Pero las autoridades europeas y griegas aclararon más tarde que la suspensión del sistema sólo se permite durante períodos de alto tráfico de pasajeros en puntos de entrada específicos y no se aplica a ningún país o nacionalidad.
En la práctica, sin embargo, es probable que muchos viajeros pasen por los aeropuertos sin los nuevos controles biométricos, ya que las normas de la UE permiten suspensiones temporales durante las primeras etapas de implementación.
La semana pasada, la policía griega describió el sistema de entrada digital como en «pleno funcionamiento», pero dijo que tomaría «todas las medidas necesarias para garantizar el flujo fluido de visitantes… haciendo pleno uso de las disposiciones de la legislación de la Unión (Europea)».
Los operadores turísticos privados temen que controles adicionales en los aeropuertos puedan desalentar los viajes desde el Reino Unido (especialmente las reservas tardías) a la UE y ampliar la disparidad con los ciudadanos de la Unión Europea, que pueden moverse dentro del bloque sin controles de pasaporte.
Casi 38 millones de personas visitaron Grecia el año pasado, gastando 23 mil millones de euros (25 mil millones de dólares) e impulsando la economía del país de 204 mil millones de euros.
El mayor número de visitantes procedía de Alemania, con casi 6 millones, seguida de Gran Bretaña con 4,9 millones.
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Kantouris informó desde Salónica, Grecia
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