MOSCÚ — Rusia probó el martes un nuevo misil balístico intercontinental como parte de los esfuerzos para modernizar las fuerzas nucleares del país, un lanzamiento elogiado por el presidente Vladimir Putin pocos días después de su afirmación de que los combates en Ucrania están llegando a su fin.
Putin dijo que el misil Sarmat con armas nucleares entraría en servicio de combate a finales de año. Fue construido para reemplazar al viejo Voyevoda construido por los soviéticos.
«Éste es el misil más poderoso del mundo», declaró Putin, añadiendo que el poder combinado de las ojivas dirigidas individualmente del Sarmat es más de cuatro veces mayor que el de cualquier homólogo occidental.
El líder ruso ha blandido repetidamente la espada nuclear después de enviar tropas a Ucrania en febrero de 2022 para intentar disuadir a Occidente de aumentar su apoyo a Ucrania.
Después de supervisar un desfile militar en la Plaza Roja el sábado para conmemorar la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, que por primera vez en casi dos décadas no incluyó armas pesadas, Putin declaró que el conflicto en Ucrania está llegando a su fin.
Desde que llegó al poder en 2000, Putin ha supervisado los esfuerzos para mejorar los componentes de la tríada nuclear rusa construidos por los soviéticos: desplegando cientos de nuevos misiles balísticos intercontinentales terrestres, encargando nuevos submarinos nucleares y modernizando bombarderos con capacidad nuclear.
El esfuerzo de Rusia por modernizar sus fuerzas nucleares empujó a Estados Unidos a lanzar una costosa modernización de su arsenal.
El último pacto de armas nucleares entre Rusia y Estados Unidos expiró en febrero, lo que no dejó límites a los dos mayores arsenales atómicos del mundo por primera vez en más de medio siglo y avivó los temores de una carrera armamentista nuclear sin restricciones.
El Sarmat, denominado “Satanás II” en Occidente, está destinado a reemplazar unos 40 misiles Voyevoda de fabricación soviética. Su desarrollo comenzó en 2011 y antes del martes, el misil solo había tenido una prueba exitosa conocida y, según se informa, sufrió una explosión masiva durante una prueba fallida en 2024.
Putin dijo el martes que el Sarmat, parte de una serie de nuevas armas que Putin reveló en 2018, alegando que inutilizarían cualquier posible defensa antimisiles estadounidense, es tan poderoso como el Voyevoda pero con mayor precisión. Es capaz de realizar vuelos suborbitales, dijo, lo que le otorga un alcance de más de 35.000 kilómetros (21.700 millas) y una capacidad ampliada para penetrar cualquier posible defensa antimisiles.
Las nuevas armas de Moscú incluyen el vehículo de planeo hipersónico Avangard, capaz de volar 27 veces más rápido que la velocidad del sonido. Los primeros vehículos ya han entrado en servicio.
Rusia también ha encargado el nuevo misil balístico de alcance intermedio Oreshnik con capacidad nuclear y utilizó dos veces su versión con armamento convencional para atacar Ucrania. El alcance del Oreshnik de hasta 5.000 kilómetros (3.100 millas) lo hace capaz de alcanzar cualquier objetivo en Europa.
Putin también anunció que Rusia estaba en las “etapas finales” del desarrollo del dron submarino Poseidon con armas nucleares y del misil de crucero Burevestnik propulsado por reactores atómicos en miniatura.
El Poseidón está diseñado para explotar cerca de las costas enemigas y provocar un tsunami radiactivo. El Burevestnik tiene un alcance prácticamente ilimitado gracias a la propulsión nuclear, lo que le permite holgazanear durante días, rodear las defensas aéreas y atacar desde una dirección inesperada.
Putin ha descrito esas nuevas armas como parte de una respuesta rusa al escudo antimisiles estadounidense que Washington desarrolló después de su retirada en 2001 de un pacto entre Estados Unidos y la Unión Soviética de la era de la Guerra Fría que limitaba las defensas antimisiles.
Los planificadores militares rusos temen que un escudo antimisiles pueda tentar a Washington a lanzar un primer ataque que destruiría la mayor parte del arsenal nuclear de Moscú con la esperanza de interceptar un pequeño número de misiles supervivientes disparados en represalia.
«Nos vimos obligados a considerar garantizar nuestra seguridad estratégica frente a la nueva realidad y la necesidad de mantener un equilibrio estratégico de poder y paridad», dijo Putin.
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