KUALA LUMPUR, Malasia — La agencia marítima de Malasia dice que tiene una capacidad limitada para impedir que los petroleros vinculados a Irán transfieran petróleo a otros barcos frente a sus costas, lo que permite a Irán eludir las sanciones y generar crecientes críticas.
United Against Nuclear Iran, un grupo de defensa con sede en Estados Unidos, dice que se han realizado 42 transferencias de petróleo iraní de barco a barco en aguas a unos 70 kilómetros (45 millas) del estado de Johor, en el sur de Malasia, desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron a Irán, iniciando una guerra en el Medio Oriente. La UANI utilizó imágenes satelitales para observar las operaciones.
Las transferencias de barco a barco han sido criticadas por organizaciones de la industria naviera y por la UANI, que ha acusado a Malasia de ser demasiado laxa en los esfuerzos de aplicación de la ley.
El director general de la Agencia de Control Marítimo de Malasia, Mohamad Rosli Abdullah, dice que las transferencias a menudo se realizan en aguas internacionales donde Malasia no tiene jurisdicción, y que estos buques, conocidos como “flota en la sombra”, a menudo también pueden evadir la detección desactivando sistemas de seguimiento, utilizando identidades falsas, operando de noche y explotando estructuras de propiedad complejas.
«Las cuestiones planteadas no se alinean con la situación real sobre el terreno y no reflejan las realidades operativas de la aplicación de la ley marítima llevada a cabo por la MMEA», dijo Mohamad Rosli a The Associated Press.
Los funcionarios estadounidenses han dicho anteriormente que las exportaciones de petróleo iraní dependen en gran medida de los proveedores de servicios y de las transferencias de barco a barco que operan cerca de aguas de Malasia.
El área, conocida como Límites Portuarios Exteriores del Este, o EOPL, en el Mar de China Meridional, se encuentra a lo largo de una de las rutas comerciales marítimas más transitadas del mundo y está aproximadamente a medio camino entre Irán y China, que compra alrededor del 90% del petróleo iraní.
Las transferencias clandestinas en alta mar desde petroleros vinculados a Irán han persistido durante años, lo que ha permitido a Teherán vender su crudo y al mismo tiempo ofrecer a los compradores una negación plausible sobre el origen del petróleo.
Si bien no son ilegales, Malasia desaconseja las transferencias no autorizadas fuera de áreas designadas, donde tales operaciones pueden ser supervisadas, ya que aumentan en gran medida la probabilidad de un derrame, involucran buques viejos y se llevan a cabo lejos de los puertos, donde los errores podrían contenerse más fácilmente.
Ni la embajada iraní en Kuala Lumpur ni el Departamento de Estado de Estados Unidos respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
A pesar del bloqueo estadounidense de los puertos iraníes que comenzó a mediados de abril, la UANI ha rastreado a los petroleros vinculados a Irán que aún operan, aunque no está claro cuántos están logrando cruzar.
Hasta el martes, dos docenas de petroleros vinculados a Irán rastreados por la UANI estaban anclados o merodeando cerca del área de EOPL utilizada para transferencias frente a Johor, aunque no estaba claro cuántos habían navegado antes de que se estableciera el bloqueo.
“Todo sigue igual”, dijo a la AP Charlie Brown, asesor principal de la UANI.
«Debido a la inacción de Malasia, está facilitando este modelo de negocios por parte de Irán, China y los actores de la flota oscura», dijo, advirtiendo que Malasia se está convirtiendo en «un facilitador en lugar de un mero punto de tránsito» para actividades ilícitas.
La UANI sostiene que Malasia podría hacer cumplir las regulaciones ambientales para la notificación anticipada de transferencias de barco a barco, impedir que las empresas malasias brinden apoyo a los barcos involucrados y exigir que todos los barcos lleven un seguro adecuado contra accidentes y derrames de petróleo, entre otras cosas.
Pero Mohamad Rosli dijo que Malasia poco puede hacer, ya que «las actividades normalmente se llevan a cabo fuera de las aguas territoriales de Malasia, particularmente en áreas ubicadas cerca de fronteras marítimas o rutas marítimas internacionales».
Añadió que la aplicación de la ley se lleva a cabo estrictamente según la ley de Malasia y las convenciones internacionales pertinentes, y que las autoridades “nunca han comprometido ni otorgado ningún trato o privilegio especial a ningún país”.
Aunque la zona donde se realizan las transferencias de petróleo se considera ampliamente parte de la zona económica más amplia de Malasia, limita con el archipiélago de Riau, que es territorio indonesio.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Indonesia dijo que las autoridades estaban revisando la situación para determinar la legalidad de la actividad.
«Indonesia no permite que su territorio o sus zonas marítimas sean utilizados para actividades ilegales», afirmó la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Yvonne Mewengkang.
“Al mismo tiempo, Indonesia continúa defendiendo los derechos de navegación legítimos conforme a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar), incluido el derecho de paso inocente, el paso en tránsito y el derecho de paso a través de las zonas marítimas de Indonesia”.
Mohamad Rosli señaló que Malasia había incautado a principios de este año dos buques, uno apátrida y el otro con bandera de Camerún, involucrados en la transferencia de 2 millones de barriles de petróleo crudo en aguas territoriales de Malasia.
Posteriormente, los dos buques fueron liberados bajo fianza por realizar transferencias de petróleo no autorizadas. Brown dijo que uno de los barcos fue visto a principios de este mes realizando una transferencia de barco a barco de presunto petróleo iraní en las aguas frente a Johor.
Las autoridades de Malasia «continuarán fortaleciendo el monitoreo y mejorando la cooperación estratégica con las agencias relevantes para garantizar que la seguridad y soberanía del dominio marítimo de la nación sean salvaguardadas consistentemente», dijo Mohamad Rosli.
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David Rising en Bangkok y Edna Tarigan en Yakarta, Indonesia, contribuyeron a este informe.
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