MOUNTAINAIR, Nuevo México — Tres personas murieron y más de una docena de socorristas tuvieron que ser puestos en cuarentena y evaluados el miércoles por posible exposición a una sustancia no identificada después de ser llamados por una sospecha de sobredosis de drogas en una casa rural de Nuevo México, dijeron las autoridades.
La Policía Estatal de Nuevo México dijo que tres de las cuatro personas encontradas inconscientes dentro de la casa al este de Albuquerque murieron, mientras que la cuarta estaba siendo tratada en un hospital en Albuquerque.
Durante la respuesta, los socorristas estuvieron expuestos a la sustancia y comenzaron a experimentar síntomas como náuseas y mareos, dijeron las autoridades.
Antonette Alguire, bombero del departamento de bomberos voluntarios de Mountainair, ayudó a darle RCP a una mujer afuera de la casa y observó cómo los paramédicos y los bomberos comenzaron a toser, vomitar y marearse en el helipuerto. Ella dijo que nunca entró a la casa y que no experimentó ningún síntoma, pero lo describió como aterrador.
«Supongo que tendremos que empezar a usar trajes protectores contra materiales peligrosos en estas llamadas y usar oxígeno», dijo. «Estamos llegando a ese punto en el que tenemos que vivir con miedo, e incluso salvar vidas».
Los funcionarios del Hospital de la Universidad de Nuevo México confirmaron que 23 pacientes expuestos fueron evaluados y descontaminados después de ser transportados al hospital. La mayoría de ellos eran socorristas que no mostraban síntomas y luego fueron dados de alta. Los equipos médicos continuaron monitoreando a tres pacientes sintomáticos el miércoles por la noche, según el hospital.
Dos socorristas estaban en estado grave, dijo el oficial Wilson Silver de la Policía Estatal de Nuevo México.
El jefe de servicios médicos de emergencia de Mountainair, Josh Lewis, quien fue el primero en ingresar a la residencia, fue hospitalizado durante la noche para observación, dijo el alcalde de Mountainair, Peter Nieto.
El alcalde había publicado en las redes sociales que los problemas de salud no estaban relacionados con la exposición al monóxido de carbono o al gas natural. Le dijo a The Associated Press que los funcionarios están trabajando para identificar la sustancia.
«No saben si son narcóticos. No saben si es otra cosa. No saben si es una mezcla de los dos», dijo.
Dijo que los paramédicos dados de alta del hospital no pudieron llevar a casa nada que hubiera estado en su cuerpo cuando acudieron a la escena, incluido un anillo de bodas y gafas.
«En este momento, los investigadores creen que la sustancia puede transmitirse por contacto y no creen que se transmita por el aire», dijo Silver.
Mientras los agentes del orden de varias agencias permanecían en el lugar el miércoles por la tarde, tres cuerpos fueron colocados en camillas y luego cargados en una camioneta blanca y llevados.
Una cinta policial amarilla rodeó la casa, ubicada en un camino de tierra en una subdivisión rural. Se podía ver un remolque de un solo ancho en el patio trasero de la casa, con varios autos, camiones y camionetas en el camino de entrada.
El alcalde describió la comunidad rural al este de Albuquerque como muy unida y dijo que está considerando cerrar el ayuntamiento mañana debido al costo emocional para los empleados.
«Una tragedia como esta es horrible», afirmó.
Mientras la investigación estaba en curso, Silver dijo que los indicios apuntaban a las drogas como un posible factor en las muertes. Agregó que no había ninguna amenaza para el público.
Sin embargo, los residentes recurrieron a las redes sociales para expresar sus frustraciones sobre el consumo de drogas en la comunidad y en otros lugares. Nuevo México tuvo la cuarta tasa más alta de muertes por sobredosis de drogas de todos los estados de EE. UU. en 2024, con 775 muertes, según los datos más recientes disponibles de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Nieto dijo en las redes sociales que los agentes del orden y los socorristas del pueblo trabajan todos los días para proteger a la comunidad y responder a situaciones difíciles.
«Pero la realidad es que la adicción y el abuso de sustancias son problemas que afectan a las comunidades de todo nuestro estado y nación», dijo Nieto. «No existe una solución simple o inmediata. Un cambio duradero requiere apoyo familiar, responsabilidad, educación y, lo más importante, personas que estén dispuestas a aceptar ayuda».
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Esta historia se actualizó para corregir que los agentes del orden permanecieron en el lugar el miércoles por la tarde, no el martes.
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Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México. La reportera de Associated Press Hallie Golden en Seattle contribuyó a este informe.
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