FUJIYOSHIDA, Japón — El problema empezó con una hermosa foto.
Las redes sociales pronto se inundaron con la hermosa vista del nevado Monte Fuji de Japón que se alza sobre una pagoda roja y las efímeras flores de cerezo que presagian la llegada de la primavera.
Los turistas que querían una foto similar pronto llenaron esta tranquila ciudad al pie de la montaña. Las quejas no se quedaron atrás: atascos crónicos; montones de basura; extranjeros maleducados que llaman a las puertas de casas privadas para pedir prestados baños; turistas haciendo sus necesidades en los patios delanteros.
La situación se puso tan mal que los funcionarios de Fujiyoshida anunciaron en febrero que cancelarían el festival anual de los cerezos en flor de este año, que comenzó como una forma de promover el turismo hace una década.
Lo que los lugareños llaman “contaminación turística” ha iluminado un problema más amplio para Japón: a medida que el malestar económico del país se profundiza, los funcionarios están ansiosos por el impulso económico del aumento del turismo, incluso cuando las comunidades locales no se encuentran en absoluto preparadas para lo que un pequeño ejército de visitantes extranjeros significa para sus comunidades.
«Esta área es principalmente un vecindario residencial ordinario, donde se ha vuelto difícil equilibrar (el turismo) con la seguridad del entorno de vida de las personas», dijo a The Associated Press Masatoshi Hada, gerente del Departamento de Economía y Medio Ambiente de Fujiyoshida. «Decidimos no promover un festival que invitaría a más visitantes».
Incluso sin el festival, los turistas extranjeros llenaron la zona en un día soleado a principios de abril, cuando los cerezos en flor alcanzaron su apogeo. Las estrechas calles que conducen al popular parque Arakurayama Sengen se llenaron mientras los visitantes hacían fila para tener la oportunidad de filmar las mundialmente famosas vistas panorámicas.
En los últimos años, los turistas extranjeros han superado los 10.000 diarios en la zona, algo que ha «amenazado la vida cotidiana de los residentes», afirmó la ciudad en un comunicado en febrero.
El sobreturismo también se ha observado en otros destinos populares de Japón, como Kioto y Kamakura. En Kioto, los lugareños se quejan de que los turistas con maletas grandes atascan los autobuses urbanos.
La “contaminación turística” se produce cuando Japón enfrenta una población de trabajadores extranjeros en rápido crecimiento, traídos a medida que la población del país disminuye y envejece. La combinación ha llevado a la xenofobia, y el gobierno nacionalista del primer ministro Sanae Takaichi ha propuesto normas más estrictas para los extranjeros.
Aunque promete abordar las preocupaciones sobre el exceso de turismo, el gobierno quiere aumentar el nivel actual de 40 millones de turistas entrantes a 60 millones de visitantes para 2030.
A partir del 1 de abril, al inicio de la temporada de floración de los cerezos en la región, Fujiyoshida aumentó sus guardias de seguridad y restringió la entrada de autobuses y vehículos turísticos al pintoresco vecindario, lo que obligó a los visitantes a llegar al parque a pie.
Un día reciente, el guardia de seguridad Hiroaki Nagayama hizo gestos a los transeúntes para que se mantuvieran alejados de las zonas concurridas. Pidió a los turistas que arrojaran colillas de cigarrillos en los lugares designados y trató de ayudar a los perdidos.
«Estoy luchando. No puedo comunicarme con ellos en japonés. Algunas personas compran comida en los puestos y dejan basura», dice Nagayama. «Creo que lo que está sucediendo aquí es un ejemplo típico de sobreturismo».
Sentado en un banco afuera de su casa, a sólo un par de cuadras de distancia, Hitoshi Mori, de 93 años, dice que tener muchas visitas es “bueno pero molesto”.
“Afuera hay demasiada gente, así que sólo puedo hacer la compra una vez a la semana y abastecerme de comida”, dice.
Los turistas, por su parte, parecen encantados con la espectacular vista, a pesar de que aparecen muchos carteles que les ordenan comportarse mejor. También hay colas de horas para llegar a lugares pintorescos preciados.
«Está bastante (bien) organizado. Cuando te dejan entrar, tienes como cinco minutos para tomar tantas fotografías como puedas, y fue increíble», dijo Lisa Goerdert de París.
Vicky Tran, que vino desde Melbourne, Australia, con su familia y amigos, dijo que no podían subir hasta ver la pagoda con el Monte Fuji y los cerezos en flor porque había demasiada gente. Aún así, dijo que disfrutó de la vista y del vecindario.
El exceso de turismo ha abierto divisiones entre los residentes que quieren tranquilidad y aquellos que han iniciado negocios utilizando sus patios para operar estacionamientos de peaje o establecer nuevas tiendas o puestos de comida.
En una galería comercial cercana que alguna vez tuvo muchas tiendas familiares cerradas, el negocio se recuperó después de que otra toma viral en las redes sociales mostró el Monte Fuji asomándose sobre la calle.
Multitudes de turistas se paran en la calle para tomar fotografías del Monte Fuji, a menudo bloqueando el tráfico, con vehículos frustrados tocando las bocinas.
La repentina avalancha de visitantes es un gran cambio “para personas como nosotros, que estamos acostumbrados a un estilo de vida suburbano tranquilo”, dice Masami Nakamura, que dirige junto con su marido una tienda de uniformes escolares con décadas de antigüedad. «Sólo espero que los turistas respeten nuestras reglas y modales».
Las multitudes son un gran cambio incluso para aquellos que ven un aumento en el negocio.
“Una vez casi atropellé a un turista que saltó a la calle sin mirar”, dijo Kyoko Funakubo, una empleada de 60 años de un hotel local y vendedora a tiempo parcial de souvenirs con temas de Fuji. «Este lugar solía estar casi abandonado, con muchas tiendas cerradas. Pero ahora, con muchas tiendas reabiertas o nuevas tiendas abiertas, me siento bien al ver que esta zona vuelve a cobrar vida».
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