Varias docenas de personas hicieron fila frente al edificio de la administración presidencial en un soleado fin de semana de primavera en el centro de Moscú mientras la policía permanecía cerca y los vigilaba de cerca.
La gente estaba presentando quejas sobre la intensificación de la represión del gobierno en Internet, que ha provocado cortes regulares de conexiones a Internet de teléfonos móviles, bloqueo de aplicaciones de mensajería populares y corte del acceso a miles de otros sitios web y servicios digitales.
Fue la última señal de la creciente ira y frustración por las restricciones que han perturbado la vida cotidiana de los rusos, perjudicado a las empresas y provocado críticas incluso de los partidarios del Kremlin.
Sabiendo que cualquier manifestación no autorizada es duramente reprimida, los activistas han intentado organizar manifestaciones autorizadas, han pegado carteles en paredes y tablones de anuncios y han presentado demandas. Los líderes de la industria pidieron a las autoridades que derogaran las medidas.
Incluso el líder de Armenia lanzó un comentario no tan disimulado a Rusia durante una reunión televisada con el presidente Vladimir Putin el 1 de abril. El primer ministro Nikol Pashinyan señaló que en Armenia, «nuestras redes sociales, por ejemplo, son 100% gratuitas. No hay restricción alguna».
Un Putin serio miró a Pashinyan con las cejas ligeramente arqueadas.
La represión no sólo sirve para controlar qué sitios web pueden ver los rusos, sino que también ha desordenado la vida digital, dificultando pedir taxis y entregas, pagar bienes y servicios electrónicamente y mantenerse en contacto con amigos y familiares.
El político y crítico del Kremlin Boris Nadezhdin habló en nombre de muchos rusos que están molestos por la represión de Internet cuando dijo en una entrevista con The Associated Press: “Esto enfurece a un gran número de personas”.
Durante años, Rusia ha tratado de tomar Internet bajo control gubernamental total y potencialmente aislarla del resto del mundo, bloqueando decenas de miles de sitios web, aplicaciones de mensajería y plataformas de redes sociales que se niegan a cooperar con las autoridades.
Los usuarios de Internet se han acostumbrado a eludir las restricciones mediante el uso de redes privadas virtuales, o VPN, incluso cuando el gobierno también las ha estado bloqueando activamente.
Pero el año pasado, las restricciones alcanzaron un nivel completamente nuevo: cortes radicales de las conexiones a Internet de los teléfonos móviles (y a veces también de la banda ancha), dejando sólo un puñado de sitios web y aplicaciones en las “listas blancas” aprobadas por el gobierno.
Los funcionarios afirmaron que las medidas drásticas eran necesarias para frustrar los drones ucranianos que dependen de la Internet de los teléfonos móviles rusos para navegar mientras Kiev intenta contraatacar durante la invasión a gran escala de Moscú que ya lleva cuatro años.
Pero los cierres afectaron a regiones remotas que nunca habían sido blanco de los drones de Ucrania, y la gente común y las empresas denunciaron las medidas como perjudiciales.
El Kremlin ha perseguido las dos aplicaciones de mensajería más populares del país, WhatsApp y Telegram, y al mismo tiempo ha promovido una aplicación “nacional” respaldada por el Estado llamada MAX, ampliamente vista como una herramienta de vigilancia.
En un principio se bloquearon las llamadas de voz y vídeo en WhatsApp y Telegram. Luego, enviar mensajes también se volvió efectivamente imposible sin usar una VPN.
La semana pasada, el Ministro de Digital y Comunicaciones, Maksut Shadayev, dijo que su ministerio recibió órdenes de reducir aún más el uso de VPN. Informes de medios no confirmados dijeron que su ministerio propuso una serie de nuevas medidas contra las VPN. El ministerio no respondió a una solicitud de comentarios enviada por AP.
El abogado Sarkis Darbinyan, cofundador del grupo de derechos digitales RKS Global, dijo a AP que el objetivo de las autoridades es llevar a los usuarios de Internet a un “gueto digital” de aplicaciones y plataformas rusas controladas por el gobierno.
«Internet ya no es un bien digital universal», afirmó.
En las últimas semanas, un número creciente de líderes empresariales en Rusia han expresado su preocupación por las amplias restricciones e instaron a las autoridades a adoptar un enfoque más moderado.
Alexander Shokhin, jefe de la Unión Rusa de Industriales y Empresarios, dijo a Putin en un foro reciente del grupo que los apagones de Internet de los teléfonos móviles “hacían la vida difícil tanto para las empresas como para los ciudadanos”.
“Dado el alto nivel de penetración de la tecnología móvil en nuestras vidas, esperamos que se encuentre una solución sistémica y equilibrada”, dijo Shokhin, ministro del gobierno en la década de 1990 y miembro del partido gobernante Rusia Unida desde la década de 2000.
Putin estaba en el escenario con Shokhin y habló inmediatamente después de él, pero no abordó el tema.
Una petición similar provino de los directores ejecutivos de dos de los cuatro operadores de telefonía celular de Rusia en una conferencia de telecomunicaciones la semana pasada. Sergei Anokhin de Beeline y Khachatur Pombukhchan de Megafon dijeron que en lugar de cortar la conexión a Internet de los teléfonos móviles, los operadores podrían simplemente identificar a los usuarios sospechosos y restringirlos, informó la agencia de noticias rusa Interfax.
«Esto haría la vida mucho más fácil para las personas y los clientes», afirmó Pombukhchan.
La destacada empresaria de TI Natalya Kasperskaya arremetió contra Roskomnadzor, culpando a sus intensificados esfuerzos para bloquear las VPN por una breve interrupción de los servicios bancarios y otros servicios el fin de semana pasado.
«No existe una forma técnica de bloquear las VPN sin interrumpir todo Internet», escribió en una publicación en Telegram. “Entonces, camaradas, tomen capturas de pantalla de sitios web interesantes, retiren la mayor cantidad de dinero posible y prepárense para escuchar informes de radio sobre enemigos extranjeros que han bloqueado nuestra otrora querida RuNet”, — refiriéndose a la Internet rusa.
Roskomnadzor negó su participación, y Kasperskaya luego se disculpó en una publicación separada, pero llamó al diálogo entre las autoridades y el sector de TI, enfatizando que “las decisiones técnicas a veces causan un shock total y el deseo de al menos obtener una explicación”.
Activistas desde Moscú hasta Vladivostok, en el Lejano Oriente, han intentado organizar manifestaciones contra las restricciones de Internet desde finales de febrero.
Sabiendo que las manifestaciones no autorizadas son duramente reprimidas y los críticos del gobierno son rutinariamente encarcelados, actuaron con cautela y solicitaron autorización para las reuniones de acuerdo con estrictas leyes de protesta. En la mayoría de los casos, estas fueron rechazadas y algunos activistas incluso fueron arrestados por diversos cargos.
Pero la gente logró realizar pequeños piquetes en algunas ciudades. En otros, los activistas pegaron volantes y pancartas en paredes y tablones de anuncios públicos denunciando las restricciones.
El político de oposición Nadezhdin, sus partidarios y otros grupos activistas han solicitado permiso para realizar manifestaciones en docenas de ciudades el 12 de abril, cuando Rusia celebra el Día de la Cosmonáutica, en honor al vuelo de 1961 de Yuri Gagarin, el primer ser humano en el espacio.
«Estamos solicitando autorización (y diciendo) que celebramos el Día de la Cosmonáutica», dice Nadezhdin con una sonrisa sutil. «Nuestros lemas serán (sobre el hecho de que) la cosmonáutica es imposible sin ciencia, tecnología y progreso, y el progreso, la ciencia y el desarrollo tecnológico son imposibles sin conectividad, sin comunicación, sin Internet».
Nadezhdin dice que está decidido a aumentar la presión sobre las autoridades a pesar de la represión. La frustración pública por las restricciones es “enorme” y la gente está dispuesta a participar en protestas autorizadas y seguras, añadió.
La política opositora radicada en Moscú, Yulia Galyamina, se hizo eco de su sentimiento en un video que grabó el fin de semana pasado cerca de la administración presidencial, donde ella y otros presentaron sus quejas formales, diciendo que el descontento “es realmente generalizado”.
«Cuanto más protesta pública haya por el bloqueo de Internet, en particular de Telegram, y por privarnos de la posibilidad de comunicarnos entre nosotros, interactuar y expresar nuestra posición política, mayor será el efecto», afirmó.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
