ÁNGELES, Filipinas — Los rescatistas sacaron a dos trabajadores el lunes temprano de una inmensa pila de escombros de un hotel de nueve pisos que se derrumbó mientras estaba en construcción en una ciudad del norte de Filipinas, elevando el número de muertos a tres y otros 17 aún desaparecidos, dijeron las autoridades.
Uno de los trabajadores salió muerto mientras el personal de emergencia luchaba en las primeras horas de la mañana para reanimar al otro en una ambulancia cerca de la pila de losas de concreto, barras de hierro retorcidas y andamios de aluminio que era todo lo que quedaba del edificio en la ciudad de Ángeles, provincia de Pampanga. Al final se dieron por vencidos y se marcharon.
La conmovedora escena fue presenciada por un pequeño grupo de periodistas, entre ellos de The Associated Press, que se quedaron quietos mientras cientos de rescatistas liderados por bomberos y policías luchaban durante horas para sacar a los dos trabajadores, que en ese momento estaban vivos pero atrapados bajo losas de concreto y barras de hierro.
Los rescatistas intentaron proporcionar agua y medicamentos por vía intravenosa a uno de los trabajadores atrapados entre los escombros en un esfuerzo desesperado por mantenerlo con vida en el calor abrasador del verano, dijo el jefe de la policía regional, Brig. dijo el general Jesús Méndez a la AP.
«Nunca lo logró a pesar de todos los esfuerzos», dijo.
La tercera víctima muerta fue un turista malasio atrapado en una posada económica que fue parcialmente golpeada por la avalancha de escombros del edificio derrumbado. Otro huésped de la posada resultó herido pero logró salir corriendo, dijeron las autoridades.
Un día después del colapso del edificio inacabado con un fuerte estruendo después de una fuerte tormenta, el alcalde de la ciudad de Ángeles, Carmelo Lazatin, dijo que los esfuerzos de rescate aún no se trasladarían a una operación de recuperación de cadáveres.
“Mi mejor esperanza es que podamos rescatar a más personas con vida”, dijo Lazatin a la AP. «No queremos dar malas noticias a las familias de los trabajadores atrapados».
La ansiedad y el miedo entre los familiares de los trabajadores atrapados, que esperan en cobertizos cerca de los escombros, se han profundizado.
“Estoy perdiendo la esperanza por lo que veo: lento trabajo de rescate”, dijo Lea Mendoza Casilao, una trabajadora de una fábrica de sardinas de 47 años cuyo novio, un albañil, estaba entre los que aún estaban atrapados entre los escombros.
Ella le llevó arroz y sardinas para una semana al sitio de construcción, pero dijo que nunca se reunirían como estaba previsto durante el fin de semana después de que el edificio donde dormía se derrumbó antes del amanecer del domingo.
Lazatin dijo que los rescatistas se movían con cuidado porque enormes losas de concreto estaban sostenidas precariamente por una maraña de andamios de aluminio y podrían caer sobre los rescatistas.
Veintiséis trabajadores fueron rescatados o lograron salir corriendo del edificio que se derrumbaba, donde durmieron sobre trozos de madera contrachapada en la planta baja. De los 17 trabajadores que siguen desaparecidos, uno ha sido localizado pero aún no ha sido sacado de entre los escombros, dijeron las autoridades.
El jefe de la policía nacional, general José Melencio Nartatez Jr., dijo que su fuerza apoyará una “investigación en curso para determinar la causa del incidente y posibles violaciones de las normas de seguridad y construcción”.
Ángeles City albergó una de las bases más grandes de la Fuerza Aérea de EE. UU. fuera del continente estadounidense, lo que ayudó a convertir Ángeles y las ciudades y pueblos periféricos en centros comerciales y de entretenimiento en la principal región de Luzón, en el norte de Filipinas.
La Base Aérea Clark, a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de Manila, cerró a principios de los años 1990.
La antigua base estadounidense se ha convertido en un bullicioso enclave industrial y turístico llamado Clark Freeport Zone, y todavía está rodeada de restos de zonas de luz roja, bares, clubes nocturnos, tiendas de tatuajes y hoteles económicos de la época de las bases estadounidenses.
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