Muchas de esas restricciones siguen vigentes hoy en día, a pesar de que ahora se cita el inglés como el idioma más cómodo para casi la mitad de los singapurenses.
Desde la década de 1990, la Campaña Speak Mandarin ha cambiado su enfoque hacia los chinos étnicos educados en inglés y lejos de aquellos que hablan dialectos.
«La campaña ha logrado lo que se propuso: ha establecido el mandarín como lengua común entre los chinos singapurenses y ha desmantelado el panorama dialectal», se lee en una carta de dos cineastas publicada la semana pasada en el periódico local Straits Times. «Proyectar una película en dialecto no es ahora diferente de proyectar una película francesa o malaya.»
«¿Qué mejor manera de confirmar el éxito de la campaña Speak Mandarin que relajar completamente esta norma», preguntaron, para «indicar madurez» en el tratamiento de la diversidad cultural entre los chinos singapurenses?
Esto ha resonado en las redes sociales y en los comentarios durante la semana pasada, atrayendo incluso a los políticos a la conversación. En una publicación en Facebook, el diputado opositor Dennis Tan elogió los dialectos como «los depósitos vivos y respirables de los viajes, las costumbres y la identidad de nuestros antepasados».
Parece que la discusión continuará, después de que dos legisladores dijeran que habían preguntado a las autoridades sobre la proyección de películas en su dialecto original.
«En realidad, mucha gente no sabe hablar dialecto. [anymore]», dice Wu. «Creo que es hora de que revisen esta política. Si quieren conservar algo de nuestra cultura, entonces creo que es importante».
No son sólo los dialectos los que están desapareciendo, sino también las tradiciones que los acompañaron.
Una de las cosas que a Wu le conmovió ver en Dear You es un ritual Teochew que ella misma siguió. Cuando cumplió 15 años, una edad culturalmente significativa en la comunidad, sus padres le dieron un regalo para conmemorar su mayoría de edad, conocido en Teochew como «dejar el jardín».
Cuando su sobrina cumplió 15 años el año pasado, Wu dice que no hubo tal celebración.
Aún así, los jóvenes singapurenses han mostrado un creciente interés en conectarse con su herencia, desde aprender los cada vez más escasos dialectos de sus abuelos hasta recibir lecciones y organizar viajes a pueblos ancestrales en China.
Pero Tan Ying Ying, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang que estudia dialectos, no es optimista en cuanto a que esto vaya a revertir la tendencia.
«Los jóvenes que lo están aprendiendo ahora… Pueden aprenderlo como si fuera un idioma extranjero y aprenderlo por diversión. Pero si nadie lo habla, no podrán retenerlo», dice.
El revuelo por Dear You, dice Tan, es quizás «como llorar una pérdida».
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