HARRISBURG, Pensilvania — La creciente oposición a los centros de datos en comunidades de todo Estados Unidos ha transformado el panorama electoral de mitad de período, ha arruinado los planes de las empresas más ricas del mundo y ha traído en su defensa al que tal vez sea el mayor impulsor de la industria, el presidente Donald Trump.
Es un cambio dramático con respecto a hace dos años, cuando pocas personas habían oído hablar de un centro de datos.
Pero el debut a finales de 2022 de ChatGPT de OpenAI encendió la demanda mundial de chatbots y otros productos de IA generativa que normalmente requieren grandes cantidades de potencia informática para entrenarse y operar. Ahora, Oracle, Meta, Google, Amazon y Microsoft esperan invertir más de 700 mil millones de dólares en centros de datos en Estados Unidos sólo este año.
A continuación se presentan algunas conclusiones de la política cambiante de los centros de datos.
Los gigantes tecnológicos y los desarrolladores necesitan enormes extensiones de terreno para albergar gigantescos almacenes informáticos, por lo que han estado explorando más profundamente las zonas rurales de Estados Unidos.
La iniciativa ha unido a comunidades ganaderas y agrícolas conservadoras con grupos de defensa ambiental de tendencia izquierdista, que comparten una preocupación combinada por las vías fluviales afectadas por la sequía, la contaminación en las áreas de cultivo de alimentos y la reducción de las tierras agrícolas.
En Nuevo México, donde Oracle y OpenAI están construyendo el Proyecto Júpiter, un complejo de centros de datos de 165 mil millones de dólares planeado cerca de la frontera con México, aumentan las preocupaciones sobre la disminución del suministro de agua.
Allí, el Centro para la Diversidad Biológica, un grupo de defensa del medio ambiente, impugnó la aprobación estatal de permisos de perforación de pozos para suministrar millones de galones de agua al Proyecto Júpiter. El centro dijo que el estado aprobó un permiso el año pasado después de ignorar los procedimientos de notificación pública establecidos en la ley estatal.
Samantha Barncastle Salopek, una abogada de derechos de agua que proviene de una familia de agricultores de nueces, dijo que los agricultores y ganaderos están preocupados por sus derechos de agua en un estado golpeado por la sequía. Se postula como republicana para un puesto en la comisión del condado de Doña Ana.
Trump continúa defendiendo los centros de datos, incluso cuando políticos de ambos partidos huyen de ellos y muchas comunidades intentan bloquearlos.
La semana pasada dijo que si fuera alcalde o gobernador con la posibilidad de conseguir un gran centro de datos, “lo querría absolutamente, porque los empleos son enormes y el dinero pagado, los impuestos pagados, son simplemente enormes”.
Trump también reconoció, sin embargo, que los centros de datos necesitan “un poco de ayuda en relaciones públicas”.
El presidente republicano es un destacado defensor de la industria y la considera fundamental para ganar la carrera de inteligencia artificial contra China.
Su administración está presionando para ayudar a los gigantes tecnológicos a construir y conectar centros de datos a plantas de energía y líneas eléctricas de alto voltaje y convertir plantas de enriquecimiento de uranio de la época de la Guerra Fría en centros de datos y complejos de plantas de energía.
Los gobernadores que alguna vez buscaron proyectos de centros de datos para sus estados están cambiando sus posturas o tomando medidas para endurecer las regulaciones sobre los centros de datos.
En algunos estados, los gobernadores han suspendido la exención del impuesto sobre las ventas de su estado para nuevos proyectos de centros de datos. Otros estados están tratando de obligar a los centros de datos a pagar su propio suministro de electricidad, limitar su uso de agua, revelar más sobre sus operaciones y obtener el apoyo de la comunidad antes de obtener un permiso estatal o una exención de impuestos.
En Texas, el gobernador republicano Greg Abbott ordenó a los reguladores que tomaran medidas para garantizar que los tejanos no pagaran facturas de electricidad más altas debido a los centros de datos, y prometió impulsar una agenda legislativa el próximo año para imponer regulaciones más estrictas a los centros de datos, incluida la eliminación de la exención fiscal del estado de más de mil millones de dólares al año.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, una demócrata, ordenó una prohibición de un año para los grandes centros de datos.
La explosiva demanda de energía de la inteligencia artificial ha puesto en marcha el mayor auge de la construcción de plantas de energía alimentadas con gas natural, y ha enviado a los aliados de las energías renovables a buscar formas de garantizar que los centros de datos también funcionen con fuentes respetuosas con el clima.
Michigan, Oregón y Minnesota han promulgado leyes en los últimos 18 meses diseñadas para proteger sus requisitos preexistentes de que las empresas eléctricas utilicen sólo fuentes de energía libres de emisiones para 2040. Una legislación similar está en juego al final de la sesión legislativa de California este mes.
En otros estados, incluidos Georgia, Colorado y Carolina del Norte, los defensores del medio ambiente y las corporaciones con objetivos de energía limpia están utilizando palancas regulatorias para impulsar a las empresas de servicios públicos monopólicas que históricamente controlan el suministro de energía y el acceso a la red.
Los miembros de los sindicatos de la construcción están empleados en una gran cantidad de proyectos masivos de centros de datos, mientras los sindicatos locales se apresuran a reclutar nuevos aprendices y ampliar los centros de capacitación para satisfacer la explosiva demanda.
Los líderes sindicales nacionales dicen que sus filas están creciendo más rápido que nunca. Mientras tanto, los gigantes tecnológicos están invirtiendo millones en programas de formación.
Los sindicatos no sólo están trabajando en los proyectos. También están abogando por centros de datos en el Congreso, las cámaras estatales y las comunidades. En reuniones abarrotadas de ayuntamientos donde se está considerando un proyecto, los miembros del sindicato suelen presentarse para responder quejas sobre los centros de datos de una manera que los ejecutivos de los gigantes tecnológicos y las empresas de desarrollo rara vez lo hacen.
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