El primer gran sitio en los EE. UU. continental para probar tecnologías que generan electricidad a partir de las olas del océano ya está abierto después de obtener una aprobación clave para la energía verde por parte de la administración Trump.
La aprobación federal es notable porque el presidente Donald Trump ha creado enormes obstáculos para la energía limpia, particularmente la energía eólica marina. Su gobierno ha implementado políticas que desaceleran los permisos y el desarrollo de energía, canceló miles de millones en subvenciones para cientos de proyectos de energía limpia y gastó casi 4 mil millones de dólares para recomprar arrendamientos para detener proyectos de energía eólica marina. Pero los funcionarios de Trump ven prometedor el aprovechamiento del poder de las olas del océano.
Las empresas ahora pueden llevar tecnologías de energía de las olas desde la costa de Oregón a PacWave South para probar su capacidad de generar energía en mar abierto y entregarla a la red local. El objetivo es hacer avanzar una industria que aún está en su infancia pero que tiene un enorme potencial para generar grandes cantidades de electricidad de forma limpia.
La Universidad Estatal de Oregon desarrolló las instalaciones de prueba. Después de que Trump regresó al cargo en 2025, PacWave tuvo que pasar una revisión de “aceptación/no aprobación” en el Departamento de Energía que requirió la aprobación del secretario de energía para abrir, dijo el director de PacWave, Dan Hellin. Hellin dijo que la aprobación llegó el verano pasado y que se conectaron a la red este verano.
Pero la instalación aún no ha generado electricidad porque no han llegado dispositivos de energía de las olas, y los desarrolladores enfrentan retrasos en la financiación federal.
El Departamento de Energía ha invertido casi $150 millones desde 2016 en los costos de ubicación y construcción de la instalación. La universidad celebrará la inauguración de las instalaciones el jueves en un evento al que solo se puede acceder por invitación.
Poner en línea PacWave South ayudará a agilizar el proceso de pruebas y permisos que ha frenado la energía marina durante décadas, dijo un portavoz del Departamento de Energía en un comunicado.
La quema de carbón, petróleo y gas natural para generar electricidad emite dióxido de carbono, atrapando calor en la atmósfera y calentando el planeta. Por el contrario, la energía marina no emite carbono.
Tiene el potencial de cubrir alrededor del 57% de las necesidades eléctricas de Estados Unidos, según estimaciones federales. El Departamento de Energía dice que incluso si sólo se capturara una pequeña porción de esto, las tecnologías de energía marina harían contribuciones significativas al sistema energético de Estados Unidos.
El departamento también dice que los dispositivos de energía de las olas que se probarán en el sitio de PacWave pueden mejorar la seguridad nacional, en contraste con su caracterización de la energía eólica. La administración ha trabajado para detener el desarrollo de la energía eólica marina con el argumento de que es un riesgo para la seguridad nacional desde finales del año pasado.
El Departamento de Energía dijo que las tecnologías que convierten la energía de las olas en electricidad son «excepcionalmente adecuadas para proporcionar fuentes de energía para aplicaciones de seguridad nacional». Entre ellos se podrían incluir sensores remotos, vehículos submarinos autónomos y otros equipos que requieren energía persistente y de baja visibilidad en entornos costeros y marinos remotos y sensibles, así como resiliencia de energía para bases militares avanzadas.
El sitio PacWave South en Oregón no es el primer sitio de prueba de energía de las olas conectado a la red en la nación (la Marina de los EE. UU. tiene uno en Hawaii), pero es el primero en estar conectado a la red continental de los EE. UU. También está «prepermitido», lo que significa que los desarrolladores pueden llevar allí varios tipos de convertidores de energía de las olas sin tener que adquirir permisos por su cuenta para realizar pruebas, lo que les ahorra tiempo y dinero. Entre ellos se incluyen absorbentes puntuales, columnas de agua oscilantes y atenuadores.
«Cuando se desarrolla esta tecnología, en última instancia hay que llegar a esa etapa de pruebas en aguas abiertas a gran escala, conectadas a la red. Y ese es el verdadero cuello de botella para la industria global, el hecho de que hay muy pocas instalaciones como esta», dijo Hellin.
Un amortiguador puntual es el tipo más común. Estos dispositivos parecidos a boyas se mueven hacia arriba y hacia abajo, convirtiendo el movimiento de las olas en electricidad. Una columna de agua oscilante utiliza la subida y bajada de las olas para empujar y tirar de aire a través de una turbina para generar electricidad. Un atenuador es un dispositivo flotante largo. A medida que sus secciones se flexionan con el movimiento de las olas, ese movimiento se convierte en electricidad. Estos dispositivos utilizan cables submarinos para conectarse a la red y suministrar esa electricidad a la costa.
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