La mayoría de la gente todavía no quiere tener nada que ver con los robotaxis.

Llevo más de una década informando sobre vehículos autónomos y he visto cómo la tecnología atraviesa muchos altibajos, altibajos. Pero una cosa ha permanecido notablemente igual a lo largo de los años: el público simplemente no lo cree.

Encuesta tras encuesta ha revelado un escepticismo profundo y duradero hacia los vehículos autónomos. La gente no confía en la tecnología, no quiere viajar en automóviles sin conductores humanos, incluso cuando la evidencia sugiere que el vehículo podría ser mucho más seguro que un conductor humano. Claro, los robotaxis operan ahora en aproximadamente una docena de ciudades, y empresas como Waymo no parecen tener problemas para encontrar clientes. Pero cuando amplías la apertura y empiezas a preguntar a la gente cómo se sienten realmente acerca de estos nuevos robots en la carretera, revelan sus sospechas.

Una nueva encuesta del Electric Vehicle Intelligence Report, un grupo de investigación de mercado, subraya este problema persistente con los vehículos autónomos. El grupo encuestó a 2.081 consumidores estadounidenses entre el 23 y el 29 de marzo, con un margen de error de ±2,1 por ciento. Cuando se les preguntó si viajarían en un robotaxi, el 53 por ciento respondió que no y el 26 por ciento dijo que no lo están considerando actualmente.

Sorprendentemente, las garantías sobre seguridad y precios reducidos en realidad no mueven demasiado las cifras. Cuando se les dice que asuman que la tecnología de robotaxi es “100 por ciento segura”, el 42 por ciento de los consumidores todavía dice que nunca considerarían usar uno, mientras que otro 22 por ciento dice que no lo están considerando actualmente. Y cuando se les da a elegir entre un robotaxi “100 por ciento seguro” y un taxi conducido por humanos, sólo el 12 por ciento elige el robotaxi, mientras que el 56 por ciento elige el conductor humano.

Cuando se les ofrece un descuento de cinco dólares en la opción de robotaxi 100 por ciento seguro, la aguja se mueve modestamente: el 19 por ciento elegiría el robotaxi más barato, mientras que el 48 por ciento tomaría el viaje más caro conducido por un hombre, y un tercio optaría por no participar por completo en la opción.

De hecho, uno de cada tres encuestados dice que no hay ninguna cantidad de dinero que les impulse a dar un paseo en un robotaxi. El 32 por ciento dice que incluso si los robotaxis fueran seguros y más baratos, seguirían prefiriendo que un humano estuviera al volante. Sólo el 5 por ciento dice que usaría un robotaxi en este momento. Y en todas las medidas probadas por el grupo, un tercio constante o más de los consumidores dicen que no utilizan viajes compartidos, taxis o robotaxis, y que no tienen planes de hacerlo.

Esta encuesta no es un caso atípico. Numerosas encuestas de opinión pública a lo largo de los años han mostrado un apoyo cada vez menor a los vehículos autónomos y un aumento de la abierta hostilidad hacia la tecnología. La gente está cada vez más nerviosa ante la perspectiva de que los coches autónomos se apoderen de las calles. Y justo cuando los robotaxis parecen estar mejorando a la hora de evitar molestias, como bloquear intersecciones o impedir a los vehículos de emergencia, surge un nuevo problema, como los vehículos Waymo que pasan junto a autobuses escolares detenidos durante la entrega de estudiantes.

Tesla, en particular, está contribuyendo a generar gran parte de esta incertidumbre. La encuesta EV Intelligence Report encontró que el 81 por ciento de los encuestados está de acuerdo con el fallo reciente de un juez de que el uso por parte de Tesla del «piloto automático» y la «conducción totalmente autónoma» en su marketing era engañoso y violaba la ley estatal. Tesla instruye a sus propietarios mediante FSD a mantener las manos en el volante y la vista en la carretera, pero la mayoría de la gente piensa que eso no está sucediendo. Casi dos tercios de los consumidores (63 por ciento) no creen que los propietarios de Tesla que usan FSD estén prestando atención mientras usan la tecnología, y el 32 por ciento dice que cree que FSD adormece activamente a los conductores hasta llevarlos a un estado de falta de atención.

El naciente servicio de robotaxi de Tesla, disponible sólo en Austin, también está generando muchas dudas. Cuando se les presentan datos del historial de accidentes de robotaxi de Tesla desde su lanzamiento el año pasado en comparación con el de Waymo, los consumidores se muestran escépticos sobre el historial de seguridad de la compañía. El ochenta y siete por ciento dice que está preocupado por la seguridad de los robotaxis de Tesla, el 72 por ciento dice que les hace tener menos confianza en Tesla como empresa y el 69 por ciento dice que les hace menos propensos a considerar viajar en un robotaxis de Tesla.

Los consumidores también están preocupados por la decisión de Tesla de retirar los monitores de seguridad humana de sus robotaxis. El ochenta y cuatro por ciento dice que se siente incómodo con esa decisión, y el 81 por ciento cree que a Tesla no se le debería permitir ofrecer paseos en robotaxi totalmente autónomos sin un monitor de seguridad a bordo.