Sin embargo, los observadores y los afectados sostienen que no tiene por qué ser así.
El académico Hesbon Owilla dijo a la BBC que los comentarios del presidente seguramente serían malinterpretados, particularmente por personas que no tenían la documentación adecuada.
Dice que si bien la política propuesta es buena para Kenia y está en línea con los protocolos migratorios globales, la comunicación al respecto debería haber sido más diplomática.
Para aquellos que no estaban en la audiencia, Owilla dice que la gente interpretó las palabras del presidente como si dijeran: «Estamos deportando a estos tipos». »
El presidente no se limitó a los pequeños comerciantes. Un día después, ordenó a la empresa india Tata Chemicals que abandonara el país, diciendo que la empresa no había proporcionado suficientes beneficios a la comunidad masai local en el condado de Kajiado.
Tata ha estado extrayendo carbonato de sodio durante años en el lago Magadi, una vasta área a menudo cubierta por una costra blanquecina de sal. El ambiente extremadamente salobre del lago favorece la proliferación de algas que atraen la extravagancia de los flamencos rosados que prosperan en la región.
Las operaciones mineras comenzaron en el lago en 1911 como parte de un acuerdo colonial británico que, según se informa, permaneció prácticamente intacto, a pesar de las prolongadas disputas por tierras y recursos que enfrentaron a la empresa y sus predecesoras con la comunidad y el gobierno.
El economista Odhiambo Ramogi considera que la medida para restringir el acceso de los extranjeros a las empresas es demasiado amplia y podría requerir aclaraciones.
Señala que Kenia acoge a cientos de miles de refugiados, así como a otros inmigrantes, principalmente de la región de la CAO, así como a otros inversores internacionales.
Ramogi dijo que la intención de Ruto parecía ir más allá de «simplemente proteger los empleos para los kenianos».
Los comentarios del presidente provocaron una oleada de apoyo a los ciudadanos extranjeros, incluidos grupos de la sociedad civil y kenianos comunes y corrientes que criticaron su enfoque.
Tras las críticas, Ruto, que aspira a la reelección el próximo año, intentó contrarrestar la reacción.
«Kenia seguirá siendo un país abierto, seguro y acogedor, que protegerá las oportunidades para sus ciudadanos y los derechos de todas las personas que se encuentran legalmente dentro de sus fronteras», dijo su portavoz en un comunicado.
«El compromiso de Kenia con la Comunidad de África Oriental sigue siendo firme».
Ramogi dice que, en última instancia, es Kenia la que sale perdiendo cuando los ciudadanos de los países vecinos son atacados.
Señala que Kenia ganó 56 millones de dólares (41 millones de libras esterlinas) en exportaciones a Burundi el año pasado, y añade que el país aún se beneficiaría si se permitiera la competencia, porque «excluir a los extranjeros sólo significa que no se quiere una economía competitiva que crezca mucho más rápido».
“Ahora bien, si sacamos 56 millones de dólares de un país, ¿por qué preocuparnos por un vendedor ambulante que sólo intenta ganar, digamos, 200 dólares en un mes?
«Lo que hizo el presidente no tiene ningún sentido».
Para Lima Kabura, residente de Nairobi y cuyo marido es tanzano, los comentarios del presidente fueron simplemente demasiado apresurados. Ella dijo que primero debería haber establecido a aquellos que estaban en el país ilegalmente.
“Cuando se ven obligados a irse, me encuentro sin trabajo, sin negocio y sin marido”, dijo.
Información adicional de Ahmed Bahajj
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