Días después de ayudar a apagar el incendio de Eaton en Los Ángeles, el capitán de los bomberos de Pasadena, David Márquez, inhaló su primera dosis de glutatión al costado de la carretera afuera del estadio Rose Bowl.
El incendio forestal se convirtió en el segundo incendio más destructivo en la historia de California, matando a 19 personas y destruyendo 9.000 edificios.
«Tuvimos problemas para dormir», dijo sobre su equipo. «Tos crónica, dolores de cabeza, fatiga: sólo un conjunto muy aproximado de síntomas después del incendio».
“Me sentí mucho mejor inmediatamente después de la peor exposición de mi carrera”, dijo Márquez, un veterano de 25 años como bombero que ha luchado contra problemas de salud durante años.
«Estábamos tan desesperados por lo arruinados que estábamos. Estábamos dispuestos a intentar cualquier cosa», dijo.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la inhalación de vapores tóxicos provenientes de incendios puede causar una amplia gama de enfermedades, incluidos varios tipos de cáncer. Los socorristas, como los bomberos, son particularmente vulnerables. Los bomberos tienen un 14% más de riesgo de morir de cáncer, externo en comparación con la población general de EE. UU., según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU.
Y a medida que evoluciona la conciencia de los riesgos, también lo hace el interés por tratamientos alternativos, aunque a menudo no probados y potencialmente peligrosos.
El glutatión, un antioxidante producido naturalmente por el cuerpo humano, se ha propuesto como tratamiento durante algunos de los incendios forestales más grandes en los Estados Unidos en los últimos años, incluido el de Spokane, Washington, más recientemente. La evidencia anecdótica recopilada por médicos y departamentos de bomberos ha mostrado signos prometedores de que este producto podría usarse para librar a los bomberos de algunas de las sustancias químicas cancerígenas que absorben durante los incendios. Sin embargo, aún no se ha realizado ninguna investigación a gran escala sobre su seguridad y eficacia, y persisten preocupaciones sobre su pureza y sus suministros contaminados.
La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) emitió el mes pasado una rara advertencia sobre el glutatión. Observó dos retiros recientes debido a contaminantes en farmacias que producen compuestos que producen glutatión. También destacó los ensayos científicos de otras vitaminas naturales comunes que se ha descubierto que aumentan, en lugar de disminuir, el riesgo de cáncer, aunque ninguna de estas vitaminas se utiliza en el tratamiento con glutatión.
«No sabemos si el glutatión es eficaz», dijo Sean DeCrane, asistente del presidente general de salud y seguridad de la IAFF, que representa a más de 360.000 bomberos en Estados Unidos y Canadá.
«No sabemos si se trata de un efecto placebo. No conocemos el efecto a largo plazo de este tipo de tratamiento».
DeCrane dijo que su grupo objetó la forma en que el producto había sido «comercializado» entre los bomberos, incluso en Spokane, donde las reuniones informativas matutinas de los jefes de bomberos con sus equipos incluyeron sugerencias para visitar una tienda de campaña de voluntarios para recibir tratamiento.
«La falta de investigación realmente nos preocupaba», afirmó. Añade que la AIP ha hablado con “varios miembros que dijeron que no se sentían bien después del tratamiento, [and] que se sentían peor.»
«El médico les dijo: ‘Oh, son sólo estos metales los que abandonan su cuerpo'», dijo.
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