BATALLA DE MAHAS, Sudán — Los hombres llevaban detectores de metales mientras exploraban una zona montañosa en el norte de Sudán en busca de oro. Un hombre se arrodilló para examinar el suelo con una herramienta de excavación en busca del metal precioso en un entorno que carece incluso de las medidas de seguridad más básicas.
Son mineros no regulados que trabajan en una mina de oro privada a pequeña escala en la ciudad norteña de Dalgo Mahas. La mina es una de las miles de minas artesanales y de pequeña escala diseminadas por todo Sudán, parte de un sector que está en el centro de la devastadora guerra que en ocasiones ha empujado a partes del país a la hambruna.
El oro se ha convertido en una importante fuente de financiación para el tesoro de Sudán después de que el país perdiera más de dos tercios de sus ingresos petroleros con la secesión de Sudán del Sur en 2011. El metal precioso representó el 70% de los ingresos nacionales en los años que siguieron a la salida de Sudán del Sur, proporcionando al gobierno sudanés divisas muy necesarias.
Más recientemente, el oro ha estado en el centro de la guerra en curso entre el ejército y las Fuerzas de Apoyo Rápido paramilitares. Según expertos encargados por las Naciones Unidas, se han sacado de contrabando del país grandes cantidades de oro para financiar a los paramilitares, que controlan las zonas productoras de oro en las regiones de Darfur y Kordofán.
El conflicto ha matado al menos a 59.000 personas, según Armed Conflict Location & Event Data Project, un grupo de seguimiento de la guerra con sede en Estados Unidos que dice que es casi seguro que su número de víctimas está subestimado, dadas las dificultades para informar.
La guerra también creó el mayor desastre humanitario del mundo, obligando a más de 10 millones de personas a huir de sus hogares. Muchas personas desplazadas se unieron a la industria minera para poder sustentar a sus familias.
“La minería de oro es lo único en lo que puedo confiar”, dijo Atta al-Khazin, un minero de 28 años que abandonó su anterior profesión de agricultor. «Debido a los altos precios del petróleo, la agricultura ya no cubre los gastos».
Zahir Adam, un padre de 35 años de la ciudad de el-Fasher, en Darfur, que trabajó en la minería de oro durante más de una década, dijo que el sector ha atraído a muchas personas desde que estalló la guerra hace más de tres años.
«No tenían otra opción», afirmó. “Muchos jóvenes y muchas familias dependen de la minería”.
Sudán produjo 70 toneladas de oro el año pasado, frente a 64 toneladas en 2024, según cifras oficiales, lo que lo convierte en uno de los principales productores de África. El oro generó alrededor de 1.800 millones de dólares en ingresos en 2025, según mostraron las cifras de la compañía estatal Sudanesa de Recursos Minerales.
La minería de oro artesanal y en pequeña escala representa la mayor parte del oro extraído en este país en expansión, donde las normas de seguridad se ignoran en gran medida.
Los mineros artesanales, como los hombres de Dalgo Nahas, suelen extraer el oro y luego triturarlo antes de aplicar mercurio tóxico para crear la amalgama. Luego se calienta la amalgama, generalmente en una estufa, para evaporar el mercurio y recuperar el oro.
El proceso, que incluye el uso de productos químicos peligrosos, también es riesgoso para las personas que viven cerca de las minas.
Muchas de estas minas no están controladas por el gobierno. El panel de expertos de la ONU dijo en su informe de 2024 que más del 50% del oro extraído en Sudán no se comercializó a través de canales formales, sino que se sacó de contrabando del país.
Los derrumbes mortales de minas no son infrecuentes en Sudán, donde las normas de seguridad no se aplican ampliamente. El mes pasado, al menos siete mineros murieron en el colapso de una mina en la provincia del Mar Rojo. Otras trece personas murieron en otro derrumbe ocurrido en la provincia de Kordofán del Sur en enero.
Un gobierno civil de transición que gobernó el país durante más de un año después del derrocamiento militar del dictador Omar al-Bashir en abril de 2019 intentó regular esta industria crucial.
Sin embargo, sus esfuerzos fueron abortados por un golpe militar en octubre de 2021 y la guerra que comenzó en 2023.
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