LONDRES — El primer ministro irlandés, Micheál Martin, dijo el domingo que su gobierno ofrecerá nuevos recortes al impuesto a los combustibles para tratar de poner fin a las paralizantes protestas por los crecientes costos del gas, aunque criticó las tácticas de agricultores y camioneros que habían bloqueado el acceso a la única refinería de petróleo del país y a varios depósitos.
Martin dijo que el paquete, que asciende a 505 millones de euros (592 millones de dólares), aliviará algunas de las presiones sobre el costo de vida que han aumentado desde que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán condujo al cierre del Estrecho de Ormuz, un canal vital para el petróleo mundial. La medida de alivio, que necesita aprobación parlamentaria, se sumaría a una exención fiscal de 250 millones de euros aprobada hace casi tres semanas.
No quedó inmediatamente claro si la propuesta sofocará los levantamientos, aunque las protestas disminuyeron el domingo en medio de una represión policial.
Durante seis días, las acciones causaron caos cuando los bloqueos en la refinería de Irlanda, un puerto importante y varios depósitos vitales impidieron que los camiones cisterna entregaran combustible a las estaciones de servicio y muchas bombas de gasolina se secaron. Los convoyes de vehículos que circulaban lentamente también provocaron atascos en las principales autopistas.
Martin dijo que Irlanda había estado a punto de que los petroleros fueran redirigidos a otros países y su refinería cerrara.
«Lo que estaba pasando no tenía ningún sentido», afirmó. “Una mayor escasez de combustible y un aumento de los precios del combustible en realidad habrían sido el resultado inevitable de estos bloqueos”.
La policía había advertido sobre arrestos y comenzó a disolver las protestas el sábado, usando gas pimienta para ayudar a sacar a la gente de la refinería de Whitegate en el condado de Cork y prometiendo expulsar a otras personas que estaban poniendo en peligro la infraestructura crítica y la seguridad pública porque la escasez de gas podría impedir la respuesta de los servicios de emergencia.
Los agentes ordenaron a los camiones y tractores que bloqueaban O’Connell Street, la vía principal de la capital de Dublín, que se retiraran la madrugada del domingo. Al otro lado del país, la policía se enfrentó a manifestantes para reabrir los muelles de Galway después de que se utilizara un vehículo militar para derribar una barrera improvisada.
Los manifestantes en un depósito de combustible en el condado de Limerick votaron a favor de poner fin a su acción el domingo y los manifestantes en Rosslare Europort en Wexford acordaron comenzar a dejar que los camiones salgan del puerto que está abarrotado de carga que no se puede mover.
«Es una lástima que tuviéramos que escalar una protesta a este nivel para llevar a nuestro gobierno a la mesa y lograr justicia para cada trabajador en este país», dijo Neilus O’Connor, un contratista agrícola, a la emisora nacional RTE, afuera del depósito de Foynes.
Las protestas comenzaron el martes y crecieron a medida que se corrió la voz en las redes sociales, con camioneros, agricultores y operadores de taxis y autobuses participando y pidiendo ayuda (como topes de precios o recortes de impuestos) para reducir los costos del combustible que, según dicen, sacarán a la gente del negocio.
Los funcionarios del gobierno, que ya habían introducido medidas para aliviar la carga de los aumentos de precios hace unas semanas, estaban desconcertados por la lógica detrás de las protestas porque el aumento de los precios globales se debe al conflicto de Medio Oriente que restringió las exportaciones de petróleo.
Más de un tercio de los surtidores de gasolina se habían secado el sábado, pero se esperaba que la reapertura de la refinería y la eliminación de los bloqueos de carreteras en los depósitos de combustible comenzaran a revertir la escasez, aunque podría tardar hasta 10 días en recuperarse por completo, dijo el director ejecutivo de Fuels for Ireland, Kevin McPartlan.
La rara reunión del gabinete del domingo para finalizar las medidas de alivio se produjo cuando el gobierno de coalición enfrenta nuevas presiones políticas de rivales que critican su manejo de la crisis.
El Sinn Fein, el mayor partido de oposición, dijo que convocaría un voto de censura en el gobierno de coalición. Holly Cairns, de los socialdemócratas, dijo que su partido apoyaría la votación.
«Han perdido la confianza del público», dijo la líder del Sinn Fein, Mary Lou McDonald. «Está claro que todavía no escuchan y no aceptan la magnitud de esta crisis de combustible y costo de vida».
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