El futuro de las noticias de la televisión local ha dado un giro trumpiano

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Hace mucho tiempo, en 2004, la Comisión Federal de Comunicaciones estableció una norma diseñada para evitar un monopolio: ninguna empresa podía transmitir a más del 39 por ciento de todos los hogares con televisión en Estados Unidos. Pero entonces Donald Trump regresó a la Casa Blanca en 2025. Brendan Carr se convirtió en presidente de la FCC e inmediatamente puso en marcha una iniciativa desreguladora llamada “Eliminar, eliminar, eliminar”, en la que Carr prometió deshacerse de “toda regla, regulación o documento de orientación” que imponía “cargas regulatorias innecesarias” a las empresas. Y en cuestión de meses, Nexstar, que ya era propietaria de más de 200 estaciones en todo el país y había alcanzado su límite de propiedad, anunció que había llegado a un acuerdo para comprar a su rival, Tegna, por un valor estimado de 6.200 millones de dólares, algo que, sin embargo, sólo podría suceder si Carr aceptaba cambiar las reglas de la FCC.

Si le preguntas a Nexstar por qué está buscando una fusión que le daría el control de más del 80 por ciento del mercado, señalaría a las grandes tecnologías como las culpables. A medida que los anunciantes llevan su dinero a Netflix, YouTube y otros servicios de streaming digitales, la televisión lineal (las noticias de la televisión local, las filiales de transmisión, las redes de cable básicas) ha sufrido, obligándolos a consolidarse y cerrar redacciones. En ese sentido, argumentó Nexstar, la fusión le ayudaría a competir por los ingresos publicitarios con los servicios de streaming, construyendo así un periodismo local más sólido. Sin embargo, quienes se oponen a la fusión creen que se trata de una violación básica de las leyes y principios antimonopolio, sin mencionar el peligro de permitir que una empresa tenga control editorial sobre la gran mayoría de las redacciones de las televisiones locales de Estados Unidos.

Pero la segunda administración Trump maneja los obstáculos regulatorios de manera un poco diferente que otras, y las empresas han descubierto que es más rápido obtener lo que quieren si pasan por alto a las agencias y hablan (léase: adulan) directamente con Trump. Y cuando Nexstar lo hizo públicamente, confirmó los temores de sus oponentes sobre la influencia política. En septiembre pasado, en las tensas semanas posteriores a la muerte a tiros de Charlie Kirk, Nexstar anunció que ya no transmitiría ¡Jimmy Kimmel en vivo! – una respuesta a la afirmación de Carr de que la FCC podría revocar las licencias de transmisión de las estaciones de televisión que transmitieron los comentarios del comediante relacionados con Kirk. Esto llevó brevemente a que ABC suspendiera el programa de Kimmel, aunque ABC y Nexstar pronto revocaron su decisión después de una reacción masiva a nivel nacional y un boicot a ABC.

Sin embargo, la lealtad de Nexstar al propio Trump no fue suficiente para ganarse a sus partidarios más poderosos del MAGA. Newsmax, una red de noticias por cable con una profunda inclinación pro-Trump, y su director ejecutivo, Chris Ruddy, asesor externo y donante de Trump desde hace mucho tiempo, presentaron una demanda objetando la fusión, alegando que el comportamiento anticompetitivo de Nexstar obligaría a canales como el suyo a salir del aire con tarifas de transmisión más elevadas. Acusó específicamente a Nexstar de aumentar las tarifas de las estaciones para transmitir Newsmax, mientras ofrecía su red similar, NewsNation, por un precio mucho más barato.

El cambio de imagen de Nexstar-Tegna MAGA dio un giro más sutil. NewsNation contrató a la comentarista pro-Trump de Fox News Katie Pavlich y le dio su propio programa en horario estelar. (La cadena también había contratado a una gran cantidad de ex periodistas de Fox). Por esta época, un grupo político llamado Keep News Local comenzó a transmitir anuncios en DC que parecían dirigirse directamente a Trump, elogiándolo por haber “derrotado a los monopolios de noticias falsas antes a través de voces independientes y noticias locales” y afirmando que la fusión Nexstar-Tegna era “crucial para que MAGA sobreviviera”. (Un poco contradictorio y un poco ilógico, pero es el tipo de cosas que a Trump le gusta escuchar.) La última vez que hablé con Ruddy en febrero, le pregunté si le preocupaba que el dinero oscuro destinado a Keep News Local influyera en Trump, y eligió sus palabras con cuidado: «Creo que al final del día, Trump toma su propia decisión. No estoy seguro de que una campaña publicitaria vaya a influenciarlo».

Durante meses, nadie pudo predecir con precisión si Trump anularía los deseos de Carr y bendeciría el acuerdo, como suele hacer con otras empresas que enfrentan escrutinio regulatorio. Las publicaciones de Trump en Truth Social sobre la fusión han sido un buen indicador de cuán precaria ha sido la fusión y quién ha podido influir en él en un momento dado: en noviembre pasado criticó el acuerdo como una “EXPANSIÓN DE LAS REDES DE NOTICIAS FALSAS”, pero en febrero publicó que el acuerdo “ayudaría a eliminar las noticias falsas porque habrá más competencia”.

Varios empleados actuales y anteriores de NewsNation dijeron Estado en ese momento temían que la empresa matriz estuviera alejando a NewsNation de la reputación centrista e «imparcial» que habían cultivado durante mucho tiempo. «Muchas personas dentro de la red creen que la red ha hecho todo lo posible para apelar a Trump y Brendan Carr», dijo un ex empleado. Estado. Casualmente, días antes de que se finalizara el acuerdo, NewsNation comenzó a aumentar su contenido explícitamente pro-Trump, tuiteando un clip de Kaitlan Collins de CNN siendo reprendido por la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, junto con el comentario «Voy a dejar esto aquí».

Cuando Trump dio luz verde a la fusión a mediados de marzo, pero antes de que los tres comisionados de la FCC pudieran votar sobre si renunciar al límite de propiedad, Nexstar y Tegna inmediatamente anunciaron una nueva complicación: Tegna y Nexstar ya habían comenzado a fusionarse. Tegna ya no existía y el director ejecutivo Mike Steib ya había vendido 22,6 millones de dólares de las acciones de su empresa.

En respuesta, ocho fiscales generales estatales y el operador de televisión por satélite DirectTV, que ya habían estado planeando presentar demandas federales antimonopolio por separado contra la fusión, solicitaron al juez de distrito estadounidense Troy Nunley en Sacramento una orden de restricción de emergencia que evitaría que Nexstar se hiciera cargo de los activos de Tegna. La orden se concedió el 27 de marzo y el 17 de abril, Nunley emitió una orden judicial formal, dictaminando que Tegna debe operar como una entidad financiera independiente, y Nexstar debe tomar medidas para garantizar que permanezca separada de Tegna antes de futuros procedimientos legales.

Por ahora, Nunley ha permitido que los estados y DirecTV combinen sus casos, en los que ambos argumentan que la fusión fue una clara violación de las leyes antimonopolio y aplastaría la competencia periodística.

Mientras tanto, los republicanos y demócratas en el Congreso están furiosos con Carr. El 30 de marzo, los senadores Ted Cruz (R-TX) y Maria Cantwell (D-WA) enviaron al presidente una carta conjunta amonestándolo por permitir que su personal renunciara a las regulaciones para permitir que se aprobara la fusión, en lugar de que toda la comisión de designados políticos, uno de ellos de la administración Biden, votara al respecto. «Bajo estas circunstancias», escribieron, «cualquier votación posterior corre el riesgo de ser en gran medida un procedimiento más que un ejercicio genuino de la responsabilidad de la comisión». También señalaron que su aprobación apresurada sin la aprobación de la comisión ahora complicaría financieramente la fusión: «En una transacción de esta escala, donde la integración avanza rápidamente y la rescisión se vuelve poco práctica, la demora en la revisión judicial puede aislar la decisión de un desafío significativo». En particular, aunque comparten puntos de vista ideológicos similares sobre los medios y la desregulación, Cruz y Carr se han enfrentado frecuentemente sobre cómo lograr sus objetivos. Cruz previamente criticó a Carr como un “mafioso”, por ejemplo, por la forma en que había utilizado la FCC para silenciar a Kimmel.

Pero incluso si se suspende legalmente, las consecuencias de la fusión periodística han comenzado a afectar las noticias locales. David Folkenfirk de NPR informó el martes que los periodistas de Tegna ya habían comenzado a recibir órdenes de dejar de transmitir contenido de las principales emisoras como ABC, CBS y NBC (medios de comunicación objetivo de Carr) y en su lugar comenzar a transmitir contenido de NewsNation de Nexstar.