WASHINGTON– Decidir cuándo hacerse mamografías de rutina es confuso. Algunos grupos de salud recomiendan que las mujeres comiencen a los 40 o 45 años, mientras que otros optaron recientemente por los 50 años. También difieren sobre si es mejor hacerlo anualmente o cada dos años.
El consejo contradictorio se debe, al menos en parte, a que las directrices para la detección del cáncer de mama están diseñadas para mujeres con un riesgo promedio y sin posibles síntomas de cáncer. Pero el cáncer de mama es tan común que es difícil saber quién es realmente el “promedio” y cómo sopesar los pros y los contras de las pruebas de detección.
«El cáncer de mama no es una sola enfermedad», dijo la Dra. Laura Esserman de la Universidad de California en San Francisco. «Entonces, ¿cómo tiene sentido examinar a todos por igual cuando no todos tienen el mismo riesgo?»
Esserman lidera la investigación para comprender mejor los matices de quién tiene un riesgo bajo o alto o en algún punto intermedio y, eventualmente, ofrecer consejos de detección más personalizados.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más de 320.000 mujeres en Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer de mama este año. Las tasas de mortalidad han estado disminuyendo durante décadas, en gran parte gracias a mejores tratamientos. Pero sigue siendo la segunda causa más común de muerte por cáncer en las mujeres estadounidenses, y los diagnósticos están aumentando poco a poco.
Por ahora, aquí hay algunas cosas que debe saber.
La guía más reciente proviene del Colegio Estadounidense de Médicos, que recomienda que las mujeres con riesgo promedio de entre 50 y 74 años se hagan una mamografía cada dos años. Para las personas de 40 a 49 años, la directriz dice que hablen de los pros y los contras con un médico y, si eligen hacerse la prueba, que se realicen cada dos años.
Ese consejo, emitido el mes pasado, fue una sorpresa. La mayoría de los otros grupos de salud estadounidenses han instado a las mujeres a comenzar antes, a los 40 años. El influyente Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. cambió recientemente su orientación para comenzar las mamografías cada dos años a los 40 años en lugar de a los 50.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer ha recomendado durante mucho tiempo mamografías anuales para las mujeres de 45 a 54 años, pero dice que pueden optar por comenzar a los 40. Para las personas de 55 años o más, la sociedad del cáncer dice que las mujeres pueden cambiar a cada dos años o optar por continuar con controles anuales.
Las nuevas directrices del Colegio Estadounidense de Médicos también dicen que los médicos pueden preguntar si las mujeres de 75 años o más desean suspender los exámenes de detección de rutina. Por el contrario, la sociedad contra el cáncer dice que no hay razón para dejar de hacerlo si todavía están sanos.
Cuanto mayor sea el riesgo de una mujer de desarrollar eventualmente cáncer de mama, más beneficios obtendrá de exámenes de detección más frecuentes. Pero más allá de algunos factores bien conocidos, como los genes BRCA1 o BRCA2 que causan cáncer, es difícil para las mujeres conocer su verdadero riesgo. La edad ha sido durante mucho tiempo un indicador porque el riesgo de cáncer de mama aumenta a medida que las mujeres envejecen.
Las mamografías no son perfectas. A veces pasan por alto el cáncer o aparece un tumor agresivo después de una mamografía de rutina. Pero las directrices buscan equilibrar los beneficios de detectar el cáncer a tiempo con los posibles daños, como el estrés y el dolor al investigar puntos sospechosos que no resultan ser cancerosos.
«No estamos diciendo que no haya beneficios» con las mamografías a los 40 años, advirtió la Dra. Carolyn Crandall de la Universidad de California en Los Ángeles, quien presidió el informe del Colegio Americano de Médicos. Pero «hay un equilibrio más estrecho entre los beneficios que se podrían obtener y los daños en las personas de 40 a 49 años».
La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda comenzar las mamografías anuales a los 45 años porque encontró que la incidencia de cáncer de mama en las personas de 45 a 49 años era mayor que a principios de los 40, más parecida a lo que experimentan las personas de 50 a 54 años, dijo el investigador de salud pública Robert Smith, experto de la sociedad en detección temprana del cáncer.
Lo que falta es una forma de saber si una persona tiene más probabilidades de desarrollar un cáncer de mama agresivo o uno de crecimiento lento, anotó Smith.
Casi la mitad de las mujeres mayores de 40 años tienen tejido mamario denso, lo que puede dificultar la detección de un tumor en una mamografía y puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer.
Después de una mamografía, se notifica a las mujeres sobre la densidad de sus senos. Muchos expertos dicen que aún no está claro si las mujeres con senos densos se beneficiarían al agregar ultrasonidos o resonancias magnéticas a sus exámenes de detección. Pero la nueva guía del Colegio Estadounidense de Médicos aconseja considerar la mamografía 3D, lo que los médicos llaman tomosíntesis mamaria digital o DBT.
En el futuro, agregar una prueba genética (que analice algo más que los conocidos genes BRCA) junto con factores de riesgo más amplios puede ayudar a refinar el cronograma óptimo de mamografías de las mujeres.
Un estudio reciente de casi 46.000 mujeres, llamado ensayo WISDOM, utilizó la edad, pruebas genéticas, estilo de vida, historial de salud y densidad mamaria para clasificar a las mujeres como de riesgo bajo, promedio, elevado o alto. Ese nivel de riesgo determinaba si esperaban para comenzar las mamografías a los 50 años, si se hacían cada dos años o cada año, y al grupo de mayor riesgo se le pedía que se hiciera la prueba dos veces al año, una vez con una mamografía y otra con una resonancia magnética. Las exploraciones basadas en el riesgo se compararon con las mamografías anuales estándar.
La evaluación basada en el riesgo funcionó tan bien como la evaluación anual, informó el equipo de Esserman en la revista médica JAMA. Una sorpresa: alrededor del 30% de las mujeres cuyas pruebas genéticas indicaron un mayor riesgo no informaron tener familiares con cáncer de mama. Si bien se están realizando más investigaciones, Esserman espera que los primeros hallazgos comiencen a influir en las directrices pronto.
También se están elaborando herramientas de inteligencia artificial para evaluar el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de mama en los próximos años basándose en pistas de su mamografía, otra posible forma de identificar quién podría calificar para exámenes de detección más o menos frecuentes.
Por ahora, las mujeres pueden hablar con sus médicos sobre familiares cercanos que han tenido cáncer, su propia salud general y otros factores de riesgo, como si han tenido hijos y a qué edad.
Cualquiera que sea la edad y el intervalo de la mamografía que elijan, el mejor consejo es seguirla, dijo Smith, de la sociedad contra el cáncer: «El examen de los senos funciona mejor cuando se realiza con regularidad».
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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