BRUSELAS — La Unión Europea impuso el lunes sanciones a 16 funcionarios acusados de ayudar a Rusia a secuestrar a decenas de miles de niños de Ucrania y obligar a muchos a cambiar sus identidades o ser dados en adopción.
También se impusieron sanciones a siete centros sospechosos de adoctrinar a los niños o entrenarlos para servir en las fuerzas armadas, ya sea para Rusia o para las milicias prorrusas dentro de Ucrania.
Más de 130 personas y “entidades” se encuentran ahora bajo prohibiciones de viaje de la UE y congelación de activos por los secuestros.
La sede de la UE dijo que las medidas apuntan a “aquellos responsables de la deportación ilegal sistemática, el traslado forzado, la asimilación forzada, incluido el adoctrinamiento y la educación militarizada, de menores ucranianos, así como su adopción y expulsión ilegal a la Federación Rusa y dentro de territorios temporalmente ocupados”.
Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania a principios de 2022, alrededor de 20.500 niños han sido deportados ilegalmente o transferidos por la fuerza a Rusia o a territorios controlados por Rusia en el este de Ucrania.
Los funcionarios de la UE dicen que a muchos de los niños se les despoja de su identidad y cultura ucranianas, se les otorgan pasaportes rusos y se los da en adopción. Algunos son obligados a ir a escuelas para ser adoctrinados o a campos militares.
“Rusia está tratando de borrar su identidad”, dijo el lunes el ministro de Asuntos Exteriores de Letonia, Baiba Braže, en una reunión con sus homólogos de la UE en Bruselas, donde se aprobaron las sanciones. «Cuando nos fijamos en la Convención sobre Genocidio, vemos que es una de las características del crimen de genocidio. Por lo tanto, es muy grave».
La Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el presidente ruso Vladimir Putin por crímenes de guerra, acusándolo de responsabilidad personal por los secuestros.
Alrededor de 2.200 niños han sido devueltos, pero identificarlos es complicado. Las tomadas a una edad temprana pueden resultar difíciles de reconocer unos años más tarde. Llevarlos a casa es una tarea desgarradora y, si bien Ucrania cuenta con estructuras de reintegración, algunos pueden enfrentar un largo período de adaptación cuando regresen.
El lunes, la UE organizó, junto con Canadá, una reunión de la Coalición Internacional de 47 países para el Retorno de los Niños Ucranianos para aumentar la presión diplomática sobre Rusia y conseguir apoyo para el trabajo de verificar y rastrear a los secuestrados.
«La guerra tiene realmente muchas caras, pero robar a los niños es realmente una de las más horribles», dijo la Comisaria de Ampliación de la UE, Marta Kos, antes de la reunión. «Deberíamos detener esto y Rusia debería pagar».
Los funcionarios objeto de las sanciones del lunes incluyen a los jefes de campamentos infantiles, representantes del gobierno y oficiales militares a cargo del entrenamiento de los jóvenes.
Una de las 16 personas identificadas fue Lilya Shvetsova, jefa del campo “Clavel Rojo” en la Crimea ocupada. La UE dijo que supervisó “actividades destinadas a moldear las opiniones políticas e ideológicas de los niños presentes en las instalaciones, incluidos los niños ucranianos”.
Al igual que otros en la lista, estaba decidida a “apoyar e implementar acciones y políticas que contribuyan a la deportación, el traslado forzado, la asimilación forzada, incluido el adoctrinamiento o la educación militarizada de menores ucranianos”.
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