DHAKA, Bangladesh — Tariqul Islam perdió sus ahorros después de los reveses en su negocio de ropa hace aproximadamente un año y medio y recurrió a compartir su motocicleta para llegar a fin de mes. Hasta hace poco, pasaba horas en las colas de combustible mientras las interrupciones del suministro vinculadas a la guerra en Irán se extendían a Bangladesh.
Este hombre de 53 años, padre de cuatro hijos, teme que la tensión empeore si la guerra se prolonga, y afirma que las largas horas de espera por combustible han reducido drásticamente sus ingresos y han hecho cada vez más difícil mantener a su familia en Dhaka, la capital del país, incluida una hija en la universidad y un hijo en la universidad.
«Mi familia se las arreglaba bastante bien compartiendo viajes», dijo. «Pero después de que comenzó la escasez de combustible, un día compraba combustible y andaba en bicicleta durante dos días. Como resultado, tenía que permanecer inactivo durante un día, lo que reducía mis ingresos».
La tensión en el hogar del Islam refleja una restricción más amplia en Bangladesh, fuertemente dependiente del combustible importado, donde la escasez de energía ha perturbado la vida diaria, desacelerado la producción industrial y generado preocupaciones sobre el crecimiento económico a medida que las tensiones globales elevan los costos y tensan los suministros.
Las condiciones han mejorado ligeramente en los últimos días, con colas más cortas en las estaciones de combustible después de que el gobierno aumentó los suministros, pero persisten las preocupaciones en todos los sectores.
En toda Asia, los gobiernos enfrentan tensiones similares a medida que el aumento de los precios de la energía impulsado por la guerra sacude a las economías que dependen del petróleo y el gas importados.
El continente está expuesto porque depende de combustible importado, gran parte del cual pasa por el Estrecho de Ormuz, un cuello de botella para alrededor de una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas natural.
Los mayores costos del combustible están provocando inflación y restringiendo los presupuestos de los hogares, mientras que las industrias, desde la manufactura hasta el transporte, enfrentan crecientes costos operativos e interrupciones en el suministro.
A finales de abril, el Banco Asiático de Desarrollo recortó sus pronósticos de crecimiento para los países en desarrollo de Asia y el Pacífico, advirtiendo que las interrupciones energéticas provocadas por la guerra desacelerarían las economías y alimentarían la inflación. Ahora espera un crecimiento del 4,7% en 2026, con una inflación que aumentará al 5,2% a medida que aumenten los precios del petróleo y se endurezcan las condiciones financieras.
Muchos esperan un rápido fin del conflicto y un regreso a la normalidad.
«Si esta situación continúa, tendremos que regresar a nuestra aldea y encontrar otra forma de ganarnos la vida», dijo Islam, el padre en apuros. No es posible sobrevivir en Dhaka compartiendo viajes en estas condiciones”.
También se espera que el aumento de los precios de la energía afecte las finanzas de Bangladesh, y es probable que el gobierno gaste 1.070 millones de dólares adicionales en subsidios al GNL sólo en el trimestre abril-junio si los precios globales se mantienen altos.
Bangladesh ha buscado suministros de su gran vecino, India, que ha respondido positivamente diversificando fuentes de combustible, incluida Rusia.
Las autoridades ya han impuesto medidas de austeridad para gestionar la crisis mientras los prestamistas globales advierten sobre un crecimiento más lento en la nación de más de 170 millones de habitantes. La escasez de gas y diésel ha provocado cortes de energía más frecuentes en las zonas industriales.
El gobierno también cerró fábricas de fertilizantes para desviar gas a las centrales eléctricas, restringió el horario nocturno de los centros comerciales e introdujo el racionamiento de combustible.
El Banco Mundial dijo en abril que espera que el crecimiento en Bangladesh se desacelere al 3,9% en el año fiscal que finaliza en junio de 2026, advirtiendo que un conflicto prolongado en Oriente Medio podría alimentar la inflación, ampliar el déficit de cuenta corriente y ejercer presión sobre las finanzas públicas a través de mayores subsidios a la energía.
Jean Pesme, director de la división del Banco Mundial para Bangladesh y Bután, dijo que la economía ya enfrenta «vulnerabilidades y desafíos preexistentes, en particular en el frente económico y laboral».
Los crecientes costos actuales “obviamente hacen que la situación fiscal sea más difícil”.
También advirtió que las autoridades deberían ser cautelosas al aumentar los precios del combustible, diciendo que los costos más altos podrían perjudicar a los agricultores y la agricultura.
La crisis energética también está elevando los costos y amenazando las exportaciones de prendas de vestir de Bangladesh, la columna vertebral de su economía, dicen los líderes empresariales.
Anwar-Ul Alam Chowdhury, presidente de la Cámara de Industrias de Bangladesh, dijo que las exportaciones a Europa y Estados Unidos podrían enfrentar un revés significativo. Los envíos han caído entre un 5% y un 13% en los últimos meses, afirmó. Le preocupa que los clientes puedan perder la confianza en la capacidad de Bangladesh para cumplir y que naciones competidoras como India, Vietnam y Camboya puedan ganar participación de mercado si la crisis persiste.
Chowdhury dijo que la producción fabril ha caído entre un 30% y un 40% por diversas razones y que la situación ha empeorado desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán, mientras que los costos empresariales han aumentado entre un 35% y un 40%.
Bangladesh, el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo después de China, gana alrededor de 39.000 millones de dólares anuales del sector, que emplea a unos 4 millones de trabajadores, en su mayoría mujeres de zonas rurales.
Alvi Islam, director de Arrival Fashion Limited, dijo que los fabricantes enfrentan costos más altos por materiales derivados del petróleo, como hilos de coser, bolsas de polietileno (bolsas de plástico utilizadas en embalajes) y cartones, al tiempo que gastan más en generadores diésel para hacer frente a los frecuentes cortes de energía.
Su empresa, que exporta productos por valor de unos 40 millones de dólares al año, ahora hace funcionar generadores al menos cuatro horas al día durante la producción.
«Por esa razón, el costo de exportar prendas de vestir ha aumentado significativamente en el último mes», dijo.
La trabajadora textil Mosammet Runa, de 35 años, dijo que teme por el futuro de su familia si la guerra continúa.
«Millones de personas como nosotros dependen de esta industria. Así es como sobrevivimos», dijo Runa, quien, junto con su esposo, gana alrededor de 400 dólares al mes para mantener a su familia de seis miembros.
Dijo que un conflicto prolongado podría acabar con los empleos y pidió el fin de los combates.
«Somos gente inocente. El mundo no debería convertirnos en víctimas», afirmó.
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El periodista de AP Al Emrun Garjon contribuyó a este informe.
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