BAD STAFFELSTEIN, Alemania — Es un espectáculo que ha provocado escalofríos en muchos visitantes: cuatro esqueletos completos cubiertos de seda y brocado, adornados con piedras preciosas, filigranas de oro, plata y encajes que han estado expuestos durante siglos en la iglesia del monasterio católico de Banz, en el sur de Alemania.
Los esqueletos, conocidos como Vincenzius, Valerius, Benedictus y Felix Benedictus, son los restos de los llamados santos de las catacumbas que fueron llevados al monasterio benedictino cerca de la ciudad bávara de Bad Staffelstein desde Roma a finales del siglo XVII y XVIII.
“En realidad, da un poco de miedo”, susurró Anita Gottschlich, la guardiana de la iglesia, mientras miraba uno de los esqueletos. Parecía estar mirándola directamente a través de las cuencas huecas de sus ojos.
«Noto que cuando vienen aquí personas mayores que los visitaron cuando eran niños, siempre buscan los Santos Cuerpos, porque todavía pueden recordarlos», añadió, destacando la fascinación duradera que los esqueletos ejercen sobre personas de todas las edades.
Si bien pueden parecer desconocidos o incluso inquietantes para algunos visitantes, los santos de las catacumbas, o cuerpos santos, todavía se pueden encontrar en muchas iglesias y monasterios católicos barrocos de toda Baviera.
Los esqueletos, a menudo presentados en vitrinas parecidas a ataúdes de cristal, también son una vista familiar en las iglesias de los países vecinos de Austria, Suiza, Chequia e Italia.
Cuenta la leyenda que estas reliquias son los restos de mártires de los primeros días del cristianismo en Roma que fueron descubiertos en el siglo XVI en tumbas anónimas en las catacumbas de la ciudad.
«En aquel momento, la Iglesia simplemente los designó a todos como santos», dijo el sacerdote católico Walter Ries. «Y, por supuesto, en muchos países, incluida Alemania, la gente quería tener esos restos sagrados, esas reliquias, simplemente porque esto realzaba el estatus de su propia iglesia o monasterio y quizás lo convertía en un lugar de peregrinación».
Ries atiende a la comunidad de 211 miembros de la iglesia del monasterio. Está muy lejos de la época dorada del monasterio, que fue fundado por monjes benedictinos en 1070 y floreció durante cientos de años hasta su disolución en 1803. Hoy en día, sólo la iglesia sigue en uso activo; el monasterio alberga una fundación política.
«A lo largo de los siglos, muchas cosas han cambiado», afirmó el sacerdote. «En aquel entonces, estas reliquias eran muy importantes, pero hoy ya no lo son».
La veneración de los santos de las catacumbas a finales del siglo XVII y XVIII se produjo en un momento en que grandes extensiones de Europa, incluida Baviera, todavía se recuperaban de la Guerra de los Treinta Años. Comenzó como una lucha religiosa entre católicos y protestantes y provocó entre 4 y 8 millones de muertes por los efectos de la batalla, el hambre o las enfermedades.
«Ese fue un momento terrible», dijo Ries. «Y por eso la gente intentó abrir las puertas del cielo a través del barroco. Por eso todo estaba tan bellamente diseñado. Era un escape del presente, que a menudo era tan terrible. Por eso también estos espeluznantes esqueletos estaban tan bellamente envueltos y representados de la manera más realista posible».
Los abades del monasterio de Banz y de la iglesia, ostentosamente adornada con mucho oro, querubines y pinturas de estilo barroco, enviaron emisarios a Roma en 1680 y nuevamente en 1745, quienes lograron traer a casa los cuatro esqueletos, que luego fueron decorados por monjas en la cercana ciudad de Bamberg.
Para garantizar que ver los Santos Cuerpos fuera una experiencia excepcional, se mantuvieron y se mantienen fuera de la vista durante la mayor parte del año colocando paneles de madera que representan los respectivos esqueletos en el frente de las vitrinas. En ocasiones especiales, como el día de Todos los Santos, se quitan las mantas y se muestran los Santos Cuerpos a los creyentes.
En general, la elaborada decoración «no pretende mostrar el cadáver de un santo, sino su cuerpo glorificado», afirma Günter Dippold, un historiador que ha estado investigando las catacumbas de los santos y el monasterio de Banz.
«Se pretende, por tanto, mostrar a los fieles que lo contemplan cómo seremos después de la resurrección, después de haber resucitado de entre los muertos, cuando ya no tengamos nuestros cuerpos terrenos, sino glorificados».
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