POMPEYA, Italia. El Papa León XIV pasó el viernes el primer aniversario de su elección rezando en la antigua ciudad de Pompeya, conmemorando una fiesta mariana que es particularmente importante para él y que coincidió con el inicio de su pontificado.
Leo viajó en helicóptero a Pompeya, cerca de Nápoles, para una visita de un día de duración con motivo de la fiesta de Nuestra Señora de Pompeya el 8 de mayo. La fecha marca el día de 1876, cuando se colocó la primera piedra de un santuario dedicado a la Virgen María en Pompeya.
El santuario está ubicado cerca de las excavaciones de la ciudad que fue enterrada en el año 79 d.C., cuando el Monte Vesubio entró en erupción y arrojó cenizas volcánicas y gas por toda la región. Si bien el sitio arqueológico de Pompeya atrae a millones de turistas cada año, el santuario atrae a peregrinos católicos particularmente devotos de rezar el rosario.
“Qué hermoso día, cuántas bendiciones el Señor quiso darnos a todos nosotros”, dijo León a la multitud de fieles dentro del santuario antes de la Misa. “Me siento el primer bendito en poder venir aquí al santuario de la Virgen en el día de su fiesta y en este aniversario”.
La visita inició una serie de viajes de un día que Leo realizará durante las próximas semanas, por toda la península italiana, mientras conoce mejor la iglesia italiana de la que es cabeza simbólica como obispo de Roma.
El viernes se cumplió el aniversario de la elección del ex Robert Prevost como el primer Papa nacido en Estados Unidos de la historia. León se había referido a la fiesta de Pompeya la noche de su elección, cuando apareció en la logia de la Basílica de San Pedro y fue presentado al mundo. Esa noche, dirigió a los fieles en la plaza de abajo en una oración por su pontificado.
Dijo entonces que María, la madre de Cristo, “quiere caminar siempre a nuestro lado, permanecer cerca de nosotros, ayudarnos con su intercesión y su amor”.
“Oremos juntos por esta nueva misión, por toda la Iglesia, por la paz en el mundo, y pidamos a María, nuestra Madre, esta gracia especial”, dijo entonces León.
El santuario de Pompeya está estrechamente asociado a la figura de San Bartolo Longo, quien fundó la basílica y es venerado especialmente en Italia por sus obras de caridad en favor de huérfanos, presos y otras personas marginadas. El Papa Francisco había aprobado el milagro necesario para la canonización de Longo desde su habitación del hospital, apenas unas semanas antes de morir, y León lo santificó en octubre.
León abrió su visita a Pompeya reuniéndose con enfermos y discapacitados que son atendidos por un centro de caridad afiliado al santuario, que el homónimo de León, el Papa León XIII, declaró basílica pontificia en 1901.
En sus palabras de apertura, Leo recordó que cuando Longo llegó al valle de Pompeya, “encontró una tierra plagada de gran pobreza, habitada por unos pocos agricultores muy pobres y asolada por la malaria y los bandidos”.
«Pero supo ver el rostro de Cristo en todos: en los grandes y en los pequeños, y especialmente en los huérfanos y en los hijos de los presos, a quienes hizo sentir los latidos del corazón de Dios con su ternura», dijo.
Leo fue recibido por una multitud de italianos que lo vitoreaban, algunos de los cuales habían estado esperando desde media noche para saludarlo. Parecían muy conscientes del reciente enfrentamiento de Leo con el presidente estadounidense Donald Trump sobre la guerra de Irán, y dijeron que les gustó lo que vieron.
«No deja que nadie lo intimide. Mire los problemas recientes con Trump», dijo Rita Borriello, de la cercana Torre del Greco. Trump lo criticó, pero Leo «simplemente respondió: ‘Yo predico el Evangelio’. Lo veo como un Papa muy humilde, muy cercano a nosotros, un Papa que entró en nuestros corazones».
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Winfield informó desde Roma.
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