KIGALI, Ruanda — Los jugadores golpeaban sus muletas mientras perseguían un balón de fútbol, así como un sueño más amplio de competir a nivel mundial. Los niños gritaban de alegría mientras veían a una portera lanzarse para bloquear un intento con la mano que le quedaba.
El fútbol para amputados, una versión del juego de siete jugadores en la que los jugadores deambulan por el campo con muletas y los porteros tienen un solo brazo, ha crecido constantemente en Ruanda durante la última década. Los jugadores dicen que han encontrado una comunidad en el campo después de abrazar un deporte que algunos nunca imaginaron que podrían practicar. Para muchos, ofrece no sólo rehabilitación física sino también un sentido de pertenencia.
En la capital, Kigali, los amputados juegan para fomentar la curación y la cohesión social después de traumas que incluyen el período más oscuro del país: el genocidio de 1994, en el que alrededor de 800.000 tutsis y hutus moderados fueron masacrados por la población mayoritariamente hutu durante un período de 100 días.
Nyiraneza Solange nació dos años después del genocidio y perdió una pierna a los cinco años tras caerse y desarrollar una infección. Dijo que la resiliencia mostrada por las personas que perdieron extremidades durante el genocidio la atrajo al fútbol de amputados.
El ex entrenador del primer equipo de fútbol de amputados del país la animó y le dijo que podía usar muletas para jugar. Rápidamente dejó atrás cualquier miedo.
“Ni siquiera pienso en que no tengo una pierna”, dijo Solange, explicando que se siente libre mientras juega y ha superado el estigma que acompaña a ser amputado.
Se estima que Ruanda tiene más de 3.000 amputados de miembros inferiores. Algunos son víctimas del genocidio. Otros son supervivientes de accidentes de tráfico o enfermedades.
Louise Kwizera, vicepresidenta de la Federación de Fútbol para Amputados de Ruanda, dijo que el deporte permite a los jugadores aprender a confiar nuevamente, construyendo unidad en una sociedad que “una vez estuvo dividida”.
«En comunidades afectadas por conflictos o traumas, el campo de juego se convierte en un lugar de paz. Personas que pueden tener pasados diferentes se unen como compañeros de equipo», dijo Kwizera a The Associated Press.
Ruanda espera participar el próximo año en la segunda Copa Mundial de fútbol femenino para amputados, un evento por invitación que se espera se celebre en Polonia o Brasil. Ruanda estuvo representada por un solo jugador en la primera edición de la competición en 2024.
Este deporte, regido por la Federación Mundial de Fútbol para Amputados, se practica en más de 50 países. Ruanda cuenta ahora con cinco equipos profesionales femeninos y diez masculinos.
Fred Sorrels, director del equipo de fútbol femenino amputado de Haití, quien visitó Ruanda para ayudar a desarrollar el programa local, dijo que apoyaba que el país de África Oriental fuera anfitrión de una Copa Mundial. Pero el Ministerio de Deportes del país dijo que aún no ha presentado una oferta formal.
Sorrels dijo que ha visto los beneficios del deporte.
«Es una victoria psicológica y mental para estas mujeres tener la oportunidad de experimentar la plenitud y el bienestar nuevamente», dijo.
Gilbert Muvunyi Manier, director general de desarrollo deportivo del Ministerio de Deportes de Ruanda, calificó el deporte como una “herramienta poderosa” para la curación, la reconciliación y la cohesión social.
Los jugadores reconocieron limitaciones en la estrategia.
“Es difícil salvar el balón cuando la mano que se aleja se va hacia un lado”, dijo el portero Nikuze Angelique. Al igual que Solange, describió el sentido de comunidad que se encuentra en el campo.
Mientras los jugadores se tomaban selfies después de un partido, Angelique dijo que tiene esperanzas de llegar a la Copa del Mundo.
«Será un sueño hecho realidad», afirmó.
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