SÃO PAULO — El aumento de los precios del oro en los últimos años ha impulsado una renovada fiebre minera en la selva amazónica de Brasil, acelerando la deforestación en áreas protegidas y llevando la contaminación por mercurio a niveles peligrosos, dicen funcionarios y expertos.
Un estudio publicado el martes por la organización no gubernamental Amazon Conservation, en asociación con el Instituto Socioambiental brasileño, una organización sin fines de lucro, encontró que los sitios de minería ilegal provocaron talas rasas dentro de tres áreas de conservación en la región de Xingu, una de las mayores extensiones de bosque protegido del mundo, que abarca los estados de Pará y Mato Grosso. El análisis combinó imágenes de satélite con investigación terrestre.
La Estación Ecológica Terra do Meio registró sus primeros casos de minería ilegal en septiembre de 2024. A finales de 2025, la deforestación relacionada con la minería se había extendido a 30 hectáreas (74 acres). En el Bosque Nacional Altamira, la minería ilegal acumuló 832 hectáreas (2056 acres) de deforestación entre 2016 y septiembre de 2025. Un nuevo frente minero que se abrió en 2024 se expandió a 36 hectáreas (89 acres) en octubre de 2025, lo que representa casi la mitad de la deforestación relacionada con la minería registrada en la unidad durante ese año.
El monitoreo satelital también detectó el año pasado una pista de aterrizaje clandestina utilizada por mineros ilegales en la Reserva Biológica Nascentes da Serra do Cachimbo. La minería ilegal en la reserva creció de 2 hectáreas (5 acres) a al menos 26,8 hectáreas (66 acres) en 2025.
En 2023, Amazon Conservation se asoció con Earth Genome y el Centro Pulitzer para desarrollar Amazon Mining Watch, una plataforma que utiliza imágenes satelitales para rastrear la minería en todo el Amazonas desde 2018. Desde entonces, alrededor de 496.000 hectáreas (1.225.640 acres) de selva tropical han sido taladas para la minería, incluidas aproximadamente 223.000 hectáreas (551.045 acres) en la Amazonía brasileña. Amazon Conservation estima que el 80% de la deforestación relacionada con la minería en Brasil conlleva un alto riesgo de ocurrir ilegalmente.
La minería sigue siendo un factor relativamente pequeño de deforestación en Brasil, donde la pérdida de bosques está relacionada en gran medida con la expansión de los agronegocios. En 2025, por ejemplo, se talaron unas 579.600 hectáreas (1.432 acres) de la Amazonía brasileña, según datos oficiales. Alrededor de 17.000 hectáreas (42.000 acres) estaban relacionadas con la minería, según Mining Watch.
“Lo que hace que la minería sea particularmente problemática es que apunta a áreas protegidas y territorios indígenas”, dijo Matt Finer, director del programa de Monitoreo de los Andes Amazonas de Amazon Conservation.
La protección de los territorios indígenas se considera ampliamente como una forma eficaz de frenar la deforestación en el Amazonas, la selva tropical más grande del mundo y un regulador clave del clima global. Los investigadores advierten que la pérdida continua de bosques podría acelerar el calentamiento global.
En 2023, las autoridades brasileñas lanzaron una importante ofensiva contra la minería ilegal de oro en el territorio indígena yanomami en el estado de Roraima, a lo largo de la frontera con Venezuela, después de que un aumento repentino provocara una crisis humanitaria y de salud. El crecimiento anual en las áreas recién minadas cayó drásticamente después de ese año, según datos de Amazon Conservation. Aunque la minería no se ha eliminado por completo, casi toda la deforestación dentro del territorio yanomami (unas 5.500 hectáreas (13.590 acres)) se había producido en 2023.
Aun así, la aplicación local de la ley no ha puesto freno a la minería ilegal en toda la Amazonia. Cuando las autoridades destruyen dragas y equipos en una región, los mineros a menudo se reubican o reanudan las operaciones una vez que los funcionarios se van. El fiscal federal André Luiz Porreca, que investiga la minería ilegal en la Amazonia occidental de Brasil, describió la aplicación de la ley como un “juego del gato y el ratón”.
“El año pasado participé en una operación que destruyó más de 500 dragas en una tierra indígena”, dijo Porreca. “La semana siguiente, los indígenas me mostraron fotografías que demostraban que los mineros ya habían regresado”.
Porreca dijo que la minería ilegal de oro es financiada por las organizaciones criminales más grandes de Brasil, incluido el Comando Rojo y el Primer Comando Capital, o PCC, que operan en aproximadamente un tercio de las ciudades de la Amazonia brasileña. «Tienen dinero para financiar estas operaciones. Algunas dragas cuestan hasta 15 millones de reales».
Si bien la aplicación de la ley alivió la presión en el territorio yanomami, la minería ilegal se ha intensificado en otros lugares, particularmente en las tierras indígenas de la cuenca del río Xingu. La situación más crítica se da en la tierra indígena Kayapo, donde aproximadamente 7.940 hectáreas (19.620 acres) de selva tropical han sido taladas por la minería ilegal, la mayor superficie de su tipo en la Amazonía brasileña.
Los precios récord del oro, impulsados en gran medida por la demanda de activos seguros por parte de los inversores en medio de riesgos globales crecientes, han proporcionado un fuerte incentivo para la minería ilegal.
«Es una lógica básica del mercado. Con más compradores, hay más gente explotando el oro», dijo Porreca. Dijo que el sistema de control de exportaciones de minerales de Brasil sigue siendo débil, lo que permite esquemas de lavado que dan al oro ilícito una apariencia de legalidad.
El daño ambiental va más allá de la deforestación. Las operaciones mineras ilegales vierten mercurio en los ríos, contaminando los cursos de agua y acumulándolo en el pescado consumido por las comunidades ribereñas e indígenas.
En abril, Porreca presentó un informe a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos describiendo una contaminación generalizada por mercurio en el Amazonas. El informe cita un estudio de Fiocruz, una institución de investigación estatal, que encontró que el 21,3% del pescado vendido en los mercados públicos de todo el Amazonas excedía los límites de mercurio establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Los niños de 2 a 4 años consumían mercurio en niveles hasta 31 veces superiores al máximo recomendado.
Según la ley brasileña, la minería está prohibida en tierras indígenas. El Ministerio de los Pueblos Indígenas dijo en un comunicado que combatir la minería ilegal en tierras indígenas es una prioridad del gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva. El ministerio dijo que las invasiones mineras son sostenidas por redes criminales y enfrentarlas requiere desmantelar esas cadenas económicas y logísticas.
El Ministerio de Medio Ambiente dijo que la contaminación por mercurio procedente de la minería ilegal de oro sigue siendo un problema persistente en la Amazonía y añadió que está ampliando el seguimiento científico al tiempo que apoya los esfuerzos de aplicación de la ley.
La Policía Federal de Brasil no respondió a las solicitudes de comentarios de The Associated Press.
___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
