NUEVA YORK — Los Philadelphia 76ers lucieron igual que en su serie contra Boston.
Al menos el comienzo, cuando fueron expulsados de la cancha en el Juego 1.
Los 76ers hicieron una gran remontada después de esa paliza para ganar la serie y tendrán que jugar desde atrás nuevamente en las semifinales de la Conferencia Este después de que los New York Knicks los derrotaran 137-98 el lunes por la noche.
«Igual que la serie pasada. No obtienen puntos extra por jugar a lo grande esta noche», dijo el veterano de los 76ers, Paul George. «Estaremos listos para el segundo juego».
Joel Embiid y los 76ers parecían enfurecidos mientras jugaban solo dos noches después de ganar el Juego 7 en Boston para completar la remontada número 14 de la NBA de un déficit de 3-1. El entrenador Nick Nurse dijo antes del partido que no sabía qué efecto tendría el corto cambio de rumbo, diciendo que a veces es mejor cuando un equipo está ganando simplemente seguir jugando.
Pero no pasó mucho tiempo para ver que ese no era el caso.
“No se pueden poner excusas, eso es seguro”, dijo la enfermera. «Sabíamos que podría ser difícil, pero nunca entrarás al juego y dirás que esto va a suceder. Tienes que verlo».
Los 76ers evitaron por poco la peor derrota en los playoffs en la historia de su franquicia, cuando cayeron 121-81 ante Boston en 1982. Regresaron para ganar esa serie, así que quizás sea un buen augurio en una mala noche.
Esta remontada contra los Celtics parecía improbable después de que los Sixers perdieran el Juego 1 por 32 puntos y luego volvieran a perder por 32 en el Juego 4, cuando Embiid regresó después de una apendicectomía al final de la temporada.
Entonces saben que pueden salir ellos mismos de los agujeros. Y los Knicks no necesitaron mucho tiempo para juntarlos.
Los Knicks lideraban 74-51 en el medio tiempo después de disparar al 65,9% desde el campo y lo único bueno fue que el juego estaba tan fuera de control que Nurse pudo darles un poco de descanso adicional a sus titulares sobrecargados de trabajo.
«Viendo la serie que tuvimos y el físico que mostramos, me gustaría pensar que tal vez los muchachos estaban cansados», dijo Embiid. «Pero no es una excusa. Vamos al Juego 2».
Embiid jugó sólo 24 minutos, acertando 3 de 11 para sus 14 puntos. Tyrese Maxey, que promedió 26,9 puntos en la primera ronda, ni siquiera anotó una canasta hasta cinco minutos del segundo cuarto y terminó con 13 puntos al acertar 3 de 9 tiros.
Su disminuida producción ofensiva no fue el único problema. Los Knicks aprovecharon la movilidad limitada de Embiid para encontrar repetidamente tiros abiertos y corrieron siempre que pudieron, con una ventaja de 16-3 en puntos de contraataque.
“Sí, tuvimos fallas esta noche, pero también dispararon muchísimo la pelota”, dijo George. «Estaban calientes».
George no usó la fatiga como excusa, pero reconoció que los 76ers enfrentaron lo que él llamó una montaña rusa mental.
«Pasas de un Juego 7 y luego un día libre y luego vuelves a un enfrentamiento», dijo. «Hubo algo de nuestro intento de levantarnos y prepararnos para el próximo enfrentamiento, pero deberíamos haber salido e hecho un mejor trabajo».
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