WASHINGTON– La promesa del presidente Donald Trump de reducir el despliegue militar de Estados Unidos en Alemania ha puesto nueva atención en el papel de Estados Unidos en Europa.
Generalmente hay entre 80.000 y 100.000 soldados en el continente, con más de 36.000 en Alemania. El Pentágono anunció el viernes que retiraría 5.000 soldados de Alemania y Trump dijo al día siguiente que iría “mucho más lejos” que eso.
La presencia militar estadounidense es un legado de la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses ayudaron a estabilizar y reconstruir Europa, y de la Guerra Fría, cuando las tropas sirvieron como baluarte contra la expansión soviética. Más recientemente, el despliegue ha desempeñado un papel clave en el apoyo a las operaciones en el Ártico, África y Oriente Medio, incluido el actual conflicto con Irán.
Pero Trump ha roto con años de consenso bipartidista, criticando a los aliados europeos en la OTAN y cumpliendo amenazas de reducir el compromiso de Estados Unidos con la seguridad del continente. El reciente anuncio se produce después de la escalada de tensiones con el canciller alemán Friedrich Merz, quien la semana pasada dijo que Estados Unidos estaba siendo “humillado” por Irán y acusó a Washington de carecer de una estrategia clara.
He aquí un vistazo al despliegue actual de Estados Unidos en Europa y cómo podría cambiar.
El Comando Europeo de Estados Unidos, creado en 1947 y conocido como EUCOM, es uno de los 11 comandos de combate dentro del Departamento de Defensa y cubre unos 50 países y territorios.
Además de más de 36.000 soldados en Alemania, Italia alberga a más de 12.000 y hay otros 10.000 en el Reino Unido, según cifras del Pentágono de diciembre.
El Pentágono ha ofrecido pocos detalles sobre qué tropas u operaciones se verían afectadas por la reducción anunciada el viernes.
Estados Unidos incrementó su despliegue europeo después de que Rusia lanzara su guerra a gran escala contra Ucrania hace cuatro años. Los aliados de la OTAN, como Alemania, esperaban desde hacía más de un año que estas tropas fueran las primeras en salir.
Además de su papel disuasorio para Rusia, la presencia militar estadounidense en Europa ayuda a Washington a proyectar poder en todo el mundo.
El general estadounidense Alexus Grynkewich, comandante en Europa de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN, reforzó en marzo los beneficios de una fuerte presencia en el continente ante el Comité de Servicios Armados del Senado.
“Es tener capacidades en Europa, municiones en Europa que nos permitan ayudar al Comando África de EE.UU. a atacar a los terroristas en África, o ayudar al Comando Central de EE.UU. a ejecutar la Operación Furia Épica”, dijo a los legisladores, refiriéndose a la guerra de Irán. «Las distancias son más cortas, es menos costoso y es mucho más fácil proyectar energía».
Alemania alberga la sede de los comandos estadounidenses para Europa y África, la base aérea de Ramstein y un centro médico en Landstuhl, donde fueron atendidos los heridos de las guerras en Afganistán e Irak. En el país también hay armas nucleares estadounidenses.
Estados Unidos tiene aproximadamente 100 bombas nucleares desplegadas en bases en Europa que serían lanzadas por avión, según una estimación de marzo de la Federación de Científicos Estadounidenses. El informe del grupo dice que las bombas están en bases en Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía, aunque es posible que también estén en una base en el Reino Unido.
Incluso antes del comentario de Trump a los periodistas el sábado, los líderes republicanos de ambos comités de servicios armados en el Congreso expresaron preocupación por el plan del Pentágono, advirtiendo que una reducción prematura en Europa enviaría “una señal equivocada a Vladimir Putin” mientras el presidente ruso continúa su guerra en Ucrania.
El senador Roger Wicker de Mississippi y el representante Mike Rogers de Alabama dijeron que las tropas deberían trasladarse a bases en Europa del Este en lugar de retirarse.
Los legisladores también dijeron que los aliados han realizado «inversiones sustanciales para albergar tropas estadounidenses».
Wicker y Rogers dijeron que el Pentágono, tras su anuncio del viernes, también decidió cancelar el despliegue previsto en Alemania de uno de los batallones de fuego de largo alcance del ejército estadounidense, que opera sistemas de misiles lanzados desde tierra.
Como parte de su Estrategia de Defensa Nacional anunciada en enero –un documento amplio que presenta una visión sobre todo, desde disuadir a China hasta defenderse contra ataques cibernéticos y desbaratar las ambiciones nucleares de Irán–, la administración dijo que Europa debe hacer más por su propia defensa.
Si bien «estamos y seguiremos comprometidos con Europa, debemos, y lo haremos, dar prioridad a la defensa de la patria estadounidense y a disuadir a China», afirmó.
Entre otras cosas, el documento señaló que el poder económico de Europa, aunque se está reduciendo en términos relativos a nivel mundial, sigue siendo significativo, y dijo que la economía de Alemania por sí sola «eclipsa a la de Rusia».
“Afortunadamente, nuestros aliados de la OTAN son sustancialmente más poderosos que Rusia; ni siquiera están cerca”, dijo, destacando un compromiso reciente entre los aliados de la OTAN de aumentar el gasto en defensa nacional al 5% del PIB en total, un impulso liderado por Trump.
Alemania ha tomado medidas para modernizar su ejército, o Bundeswehr, largamente descuidado, desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Ese año, creó un fondo especial de 100.000 millones de euros (117.000 millones de dólares) para impulsar a la Bundeswehr, gran parte del cual se ha comprometido a adquirir nuevos equipos.
A finales del año pasado, el gobierno de Merz anunció planes para aumentar el número de personal militar a 260.000, frente a unos 180.000. En 2001, cuando Alemania todavía tenía servicio militar obligatorio, la plantilla era de 300.000 personas, más de un tercio de ellos reclutas.
Berlín dice que también necesitará alrededor de 200.000 reservistas, más del doble de la cifra actual.
El ministro de Defensa, Boris Pistorius, en declaraciones a la agencia de noticias alemana dpa después de que se anunciara el viernes el plan de retirada del Pentágono, reconoció que Europa debe asumir una mayor responsabilidad por su propia seguridad y dijo que la Bundeswehr está creciendo, que el equipo militar se está adquiriendo más rápidamente y que se está desarrollando la infraestructura.
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Keaten informó desde Ginebra.
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