NUEVA YORK — Jon Sterling, el locutor de radio teatral de los Yankees de Nueva York conocido por sus extravagantes e individualizados jonrones, falleció, anunció el equipo y la estación de radio WFAN el lunes. Tenía 87 años.
Sterling se había sometido a una cirugía de bypass cardíaco este invierno y después del procedimiento fue atendido por asistentes de atención médica en su casa en Edgewater, Nueva Jersey. El equipo dijo que murió en un hospital de Nueva Jersey.
Había convocado 5,631 juegos (5,420 de temporada regular más 211 de postemporada) cuando se retiró en abril de 2024, justo después del inicio de la temporada, citando fatiga. Sterling transmitió 5,060 juegos consecutivos desde septiembre de 1989 hasta julio de 2019 después de comenzar con los Yankees como anfitrión previo al juego. Salió de su retiro para retransmitir partidos de los Yankees durante la postemporada de 2024.
La petición de Sterling para el jonrón de un jugador se convirtió en una parte tan preciada de la identidad de los Yankees como un conjunto inicial de telas a rayas o un anillo de campeonato. Mientras los novatos se preparaban para sus debuts y los antiguos oponentes llegaban a los intercambios, los fanáticos especulaban cómo etiquetaría el primer balón largo del recién llegado.
De «¡Bernie hace boom! ¡Berna, cariño, Berna!» para Bernie Williams, «¡Es una sacudida de Jeter!» para Derek «¡Es una bomba atómica de A-Rod!» para Alex Rodríguez, “¡El Giambino!” para Jason Giambi y «¡Un thrilla de Godzilla!» Para Hideki Matsui, Sterling creó sellos personales que resuenan desde la casa club hasta las gradas.
«No fue esa la intención. Simplemente hice algo para Bernie Williams. Él conectó un jonrón y yo dije: ‘¡Bern, cariño, Bern!’ Y a partir de ahí todo se disparó», dijo Sterling en el momento de su retiro. «Pero nunca fue pensado para todos los jugadores, porque, francamente, no soy lo suficientemente inteligente como para hacer algo por cada jugador. Pero hice lo mejor que pude, y es sorprendente lo que comenzó… se volvió tan grande».
«Dije ‘¡Bomba A de A-Rod!’ cuando conectó un jonrón y dije: ‘Robbie Canó, ¿no lo sabes?’, y creo que fueron bastante buenas», dijo Sterling sobre las llamadas para Rodríguez y Robinson Canó.
Nacido como Josh Sloss el 4 de julio de 1938, Sterling creció en Manhattan y dejó la universidad para trabajar en estaciones de radio. Quería ser locutor desde que escuchó “The Eddie Bracken Show” en la década de 1940.
«No quería ser Eddie Bracken. Quería ser el tipo que dice: ‘¡En vivo desde Hollywood!'», dijo Sterling. «Y lo supe tal vez uno o dos años después, pero antes de la pubertad sabía que iba a estar en el aire. Y realmente me ayudó porque no me preocupaba por la escuela, porque sabía lo que iba a hacer. Y fue algo bueno porque era un estudiante terrible, terrible».
Comenzó su carrera radiofónica en 1960 en una estación de Wellsville, Nueva York.
«Estuve preparando esto toda mi vida. Fue fácil», dijo. «Siempre podía abrir la boca y hablar».
Sterling citó a Mel Allen, Russ Hodges y Jim Karvellas como influencias. Terminó uniéndose a Allen en la historia de locutores memorables de los Yankees junto con Red Barber, Phil Rizzuto, Bill White y Frank Messer.
Sterling anunció el fútbol americano de los Washington Bullets y Morgan State de la NBA en sus primeros años y ganó notoriedad por gritar «¡Gol de los Islanders! ¡Gol de los Islanders!». durante los partidos del equipo de hockey de 1975-78 junto con los de los Nets de la NBA de 1975-80.
La primera conexión de Sterling con los Yankees fue durante los programas de entrevistas de radio previos al juego de la WMCA de 1971 a 1978. Se mudó a Atlanta y trabajó para los Bravos de 1982 a 1987 y los Hawks de 1981 a 1989 antes de cambiarse a los Yankees, donde reemplazó a Hank Greenwald.
Sterling rara vez estaba en la casa club y vestía trajes de Brooks Brothers a pesar de que estaba en la radio.
Se asoció con Jay Johnstone (1989-90), Joe Angel (1991), Michael Kay (1992-2001), Charley Steiner (2002-04) y Suzyn Waldman (desde 2005). Sterling y Waldman fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Radiodifusoras del Estado de Nueva York en 2016.
Sterling estaba orgulloso de su estilo único.
“Harry Caray me lo dijo hace algunos años”, recordó en 2024 sobre el famoso locutor de los Cachorros de Chicago y los Medias Blancas, “y dijo: ‘John, todos los muchachos son geniales. Simplemente tenemos estilos diferentes’. Y nadie tiene un estilo más diferente que el mío”.
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