MANCHESTER, Inglaterra. El Manchester United regresa a la Liga de Campeones.
Una victoria por 3-2 contra Liverpool el domingo confirmó el regreso del United a la máxima competición europea de clubes de fútbol después de una ausencia de dos años.
Kobbie Mainoo resolvió un emocionante choque de la Premier League en Old Trafford con su primer disparo desde el borde del área después de que el campeón defensor Liverpool se defendiera de dos goles en contra.
La victoria permitió al entrenador en jefe Michael Carrick alcanzar el objetivo que se había fijado en enero cuando le entregaron el puesto hasta el final de la temporada. Rescatando la temporada del United de la caída libre, llevó al club al tercer lugar en la clasificación y logró victorias importantes contra Arsenal, Manchester City y ahora Liverpool.
La victoria reforzará los pedidos para que a Carrick se le otorgue el puesto de forma permanente.
«Cuando llega Michael, viene con magia. Alex Ferguson vibra», dijo el delantero del United Matheus Cunha en referencia al icónico ex entrenador del club. «Al final del día, esto es sólo el comienzo del viaje. Es el comienzo, un hermoso comienzo».
Ferguson tenía previsto ver el partido en Old Trafford, pero abandonó el estadio y fue al hospital como medida de precaución al sentirse mal antes del inicio.
El hecho de que el United consiguiera el regreso de la Liga de Campeones contra su rival más feroz, el Liverpool, no hizo más que aumentar las escenas de celebración tras el pitido final. Fue la primera vez que el United completó un doblete liguero de victorias en casa y fuera contra el club de Merseyside desde la campaña 2015-16.
El United está seis puntos por delante del Liverpool, cuarto clasificado, a falta de tres jornadas de la temporada. Esto marca una mejora significativa con respecto a la temporada pasada, cuando estaba a 42 puntos del equipo ganador del título de Arne Slot.
Desde que Carrick fue contratado el 13 de enero, United ha sumado 32 puntos en 14 partidos, más que cualquier otro equipo en la máxima categoría.
«Ha sido una buena racha. Hemos vencido a muy, muy buenos equipos y ha sido un desafío», dijo. «Me encanta hacer lo que hago. Es una gran posición para mí y se siente bastante natural si soy totalmente honesto».
United sólo le dio a Carrick el puesto hasta el final de la temporada para darle tiempo al club a sopesar los candidatos a entrenador después de que Ruben Amorim fuera despedido en enero. El 20 veces campeón de Inglaterra no ha ganado el título desde que Ferguson se retiró en 2013 y ha tenido seis entrenadores permanentes o entrenadores en jefe desde entonces.
Carrick ha evitado en repetidas ocasiones discutir su futuro más allá del final de la campaña.
Su equipo está hablando por él en el campo y eso continuó con un buen comienzo contra el Liverpool.
Cunha adelantó al United después de seis minutos con un disparo de zurda desde dentro del área y Benjamin Sesko duplicó la ventaja a los 14 con un disparo desde corta distancia.
El dominio del United debería haber producido más goles y Bruno Fernandes desperdició una buena oportunidad de sumar un tercero.
Pero el partido dio un vuelco después del descanso cuando Dominik Szoboszlai descontó para el Liverpool a los dos minutos del segundo tiempo y luego una confusión en la defensa del United permitió a Cody Gakpo igualar a los 56.
El United recuperó la compostura y el gol de Mainoo hizo que Old Trafford estallara en celebración.
El Liverpool sabe lo que necesita para volver a la Liga de Campeones la próxima temporada.
«No diría que preocuparse es la palabra correcta, pero soy plenamente consciente de que necesitamos los tres puntos», dijo Slot. «Por eso me molestó tanto que no los consiguiéramos hoy. Aunque no merecíamos sumar estos puntos en la primera mitad, está completamente claro que si estás 2-2 remontando un 2-0 en contra, entonces al menos deberías irte con el resultado, lo cual no hicimos».
Anteriormente, Bournemouth reforzó su improbable intento de clasificarse para la Liga de Campeones con una victoria por 3-0 contra Crystal Palace.
Bournemouth es sexto en la clasificación y los cinco primeros tienen garantizado el acceso a la Liga de Campeones. Eso podría extenderse a los seis primeros si Aston Villa gana la Europa League y termina quinto.
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James Robson está en https://x.com/jamesalanrobson
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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